我們今天說的“學習”這個詞，來源於《論語》的學而篇。孔子的原話是："學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”
我們大多數人接受的，關於這三句話的解釋是："學習後經常溫習所學的知識，不也很令人愉悅嗎？有志同道合的朋友從遠方來，不也很高興嗎？別人不瞭解我但我不生氣，不也是道德上有修養的人嗎？"這樣一種解讀，主要源於宋代朱熹的註解。
但我個人更傾向於認同南懷瑾先生的解釋。老先生認為孔子的三句話是一個整體，是對學習、做學問三個側面的闡述。但傳統的解讀，除了第一句與學習有關外，後面兩句完全與學習、做學問無關。
南懷瑾先生認為，在古代，學和習是兩個單獨的詞。今天的學習一詞與古代的“學”同義。而古代的“習”，繁體字是“習”，上面一個羽毛的羽字，下面一個白色的白字。中國文字是象形文字，字的構成往往代表其含義。羽毛代表鳥類，小鳥的脖子下面一般都有一撮白色的羽毛。所以，“習”的本意是小鳥練習飛翔，是練習、實習的意思，可以進一步引申為運用。所以，孔子所說的第一句話，正確的解讀應是：學習了知識之後，經常性加以實習、運用，不是一件很讓人高興的事情嗎？這一種解讀確實很有道理。我們從現代教育走過來的人，對於那種學完知識後，重複記憶、反覆強化的溫習有著深刻的體會，那不是一件讓人高興的事情，反而是一種痛苦的經歷。但我們學習知識之後，將其運用到實踐中，看到學習知識的作用，見到了學習的成果，當然是一件令人高興的事情。
找到對應的英文單詞，可以把學和習的關係表述的更清楚。學對應的英文單詞是Learn，習對應的英文單詞是practice。
南懷瑾先生對於第二句的解釋是：這裡的朋，不是一般理解的朋友，是在學問上志同道合的朋友；這個“遠方”，不僅僅是空間上的遠方，而是包含了時空雙重意義，還包括時間上的遠方（主要是古代的）。時、空兩個維度遠方的，在學問上志同道合的朋友來了，一起談書論道，確實是一件很快樂的事情。
南懷瑾先生對於第三句的解釋是：不會因別人對自己的學術觀點、學術主張不知道，甚至不認同而生氣，而惱火，這才是（做學問）的君子。
孔子的三句話，都是圍繞著做學問而展開。第一句闡述了學和習的關係，第二句則是對交流學問應持有的態度，第三句則是對於學術爭議和異議的應有態度。
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