真實的歷史遠比小說更精彩，這個論斷用在俄國某位女強人身上，實在是再恰當不過。她本是外國貧寒農家女，一度淪為俄國的女戰俘和軍妓，但由於命運的垂青，讓她得到彼得大帝的寵幸，不僅幸運地成為皇后，最終還登上沙皇的寶座。這位極富傳奇色彩的女強人，便是俄國首位女沙皇葉卡捷琳娜一世。
葉卡捷琳娜一世的畫像
葉卡捷琳娜一世原名瑪爾塔·海倫娜·斯科夫龍斯卡，本是波蘭立陶宛王國一個貧寒農家女子，並非俄國人。瑪爾塔自幼父母雙亡，由一名路德派牧師撫養長大，成年後嫁給一名瑞典騎兵為妻。1702年，在“北方戰爭”期間，瑪爾塔隨夫出征俄國，不慎被俄軍俘虜並淪為軍妓。
由於瑪爾塔妖冶嫵媚，所以很快便豔名遠播，沙皇彼得大帝的寵臣緬希科夫得知後，便將她納為情婦。1703年，彼得大帝某次在緬希科夫家做客時，“偶然”邂逅了瑪爾塔，一見之下便為之傾倒。緬希科夫見主子如此鐘意瑪爾塔，便將情婦奉獻給他，令彼得大帝龍心大悅。就此，瑪爾塔在淪為軍妓1年後，幸運地成為彼得大帝的妃子。
彼得大帝畫像
在此前5年，彼得一世的髮妻歐多克亞·費奧多羅芙娜·洛普金娜皇后，因為在暗中與守舊貴族勾結，千方百計地破壞各項改革計劃，由此遭到沙皇的廢黜、囚禁。由於受傷太深，彼得大帝在廢黜髮妻後，一度發誓不再冊立皇后，但等到他深深地愛上瑪爾塔後，先前的念頭竟然又開始動搖起來。
相比於洛普金娜，瑪爾塔更懂得如何討好沙皇，在為彼得誕下首位皇子帕維爾後，便改信東正教，並改名為葉卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜。不僅如此，葉卡捷琳娜性格剛毅、智慧果斷，經常伴隨彼得出徵並屢屢在危難之際為他出謀劃策，從而化解了一次又一次的危機，堪稱他的“賢內助”。
彼得大帝在位時的版圖
憑藉著過人的膽識和沙皇的寵幸，葉卡捷琳娜在宮中的地位不斷攀升，最終在1724年被冊立為皇后。然而，命運在給一個人打開門的同時，往往也會為其關閉一扇窗。葉卡捷琳娜儘管收穫了愛情和地位，但作為一個母親卻是極度不幸，原因是她雖然先後為彼得大帝誕下11個子女，但最終卻只有兩個女兒健康地活下來，實在是令人唏噓不已。
1723-1724年間，葉卡捷琳娜所生的皇子彼得、保羅先後夭折，但還沒等她來得及擦乾眼淚，給與她莫大榮耀的彼得大帝，便在1725年2月溘然長逝，終年52歲。由於此時彼得大帝的繼承人-皇孫小彼得（其父太子阿列克謝因反對彼得大帝，此前已被處死）還是個年僅10歲的娃娃，根本沒有治國理政的能力，所以圍繞著至高權力，各派系競相展開爭奪。
葉卡捷琳娜的前情夫兼權臣緬希科夫
此時，彼得大帝的頭號心腹兼權臣緬希科夫，出於維護改革成果、掌控朝政的需要，並沒有扶立小彼得即位，而是指揮近衛軍發動政變，將昔日的情婦葉卡捷琳娜捧上皇位，稱號為葉卡捷琳娜一世。原本是外國農家女的葉卡捷琳娜，在淪為俄國人的軍妓後，用了22年的時間當上皇后，僅過了1年時間又變身為俄國史上首位女沙皇，人生經歷實在是過於傳奇。
葉卡捷琳娜一世上臺後，將至高權力緊緊抓在自己手中，並在緬希科夫的協助下，將樞密院、東正教最高會議等議政機構一腳踢開，另設最高樞密院來充當自己的“橡皮圖章”，一意孤行地推行各項專制政策，將國家搞得一團糟。在外交方面，女沙皇力主與奧地利結成反法同盟，以報復法王路易十五棄娶伊麗莎白公主（女沙皇長女）對她造成的羞辱。
葉卡捷琳娜一世是俄國首位女沙皇
葉卡捷琳娜一世在位2年間，性格變得愈發殘暴、陰暗，為了折磨廢后洛普金娜，便將她囚禁在施魯塞堡的黑牢中，使其日夜與老鼠為伍，實在是無比變態。與此同時，女沙皇還沉溺於享樂之中，並把孃家人從外省召到首都，一概封以伯爵等貴族頭銜，真可謂“一人得道，雞犬升天”。
葉卡捷琳娜一世死後，彼得二世繼位
然而樂極生悲，過度奢靡的生活“掏空”了葉卡捷琳娜的身體，使其很快病倒。彌留之際，葉卡捷琳娜本想讓伊麗莎白繼位，但在緬希科夫的操縱下，最終勝出的卻是小彼得。1727年5月17日，葉卡捷琳娜一世撒手人寰，終年43歲。對於她短暫兩年的沙皇任期，後世貶多於褒，認為她唯一可稱頌的政績，唯有按彼得大帝遺囑建立俄羅斯科學院（1726年）一項。
史料來源：《俄國沙皇傳略》 、《俄國曆史概要》、《俄國史》、《俄羅斯帝國興衰》
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