日本侵華期間，不僅佔我國土，更肆意毀壞各地名人、烈士墓葬及紀念建築，是要在精神上要壓制中國人。甲午戰爭、日俄戰爭後，特別是1931年以後，日軍在中國戰死數十萬，為收容遺骨，合祭其“聖戰英靈”，日軍在佔領區大肆修建英魂碑、忠靈塔，擴建死去鬼子的墓地，並強令參加旨在摧毀中國人抗戰意志的一系列追悼活動。諸種行徑，略述如次。
日本人慾擴大墓地面積
按日本民間傳統，屍體是不被重視的，但在戰時，日軍不僅重視祭靈，同時注重每一具屍體。在日本國內，墓地狹小，但一旦確定，則不求擴大，否則即認不吉利。若墓地葬滿，可將33年以上的老墓掘開，葬入新死者；若沒有超過33年以上的，則從最老的墳墓掘起。日本人侵華之後，惜土觀念大變，在華則一味要求擴大日本人墓域。
早在1871年和清朝簽訂《修好條規》允許日本人在上海、福州、廈門、廣州、寧波等通商口岸修建墓地。1919年，駐南京領事代理清野長太郎認為“規模太小”，與金陵道尹和交涉署交涉，提出“不限年期”租借神策門內紫竹林一帶作為墓葬之地。交涉署曹豫謙調查後複稱，該地界屬於寺僧祖產，如有變更，取決於地方公共團體，而當地紳士多不贊同，原因是附近有家居，火化之時，與公共衛生有礙，遭拒。不久後，清野又提出租借太平門外地界，又遭拒。是年9月清野轉任後，居留民會與地方政府繼續交涉，仍無進展。
在日本侵華之前，中日墓地紛爭主要在墓地管理權、墓地大小等，日本人不斷要求擴大權益，中國人則寸土必爭，嚴守主權。 到了日本大規模侵華後，就沒有之前那麼多的顧忌了，在上海、南京等地的日本人墓地及火葬場大多進行了擴建，新建精神侵略設施更是隨處可見，如：佔領南開大學後，在校園內建火葬場及紀念碑；侵佔福州後，在倉前山琉球墓附近建焚屍場及墓地。
1940年前後，日本拋出在華8個城市的建設大綱，關於公共設施部分，分別指定了日本人和中國人埋葬地。時人不禁驚呼：該大綱“實其全副侵略精神之所寄”，其“用意之深密，目標之久遠，包羅之廣大，計劃之扼要，均昭然顯示於紙上”，“如其真能永久佔領……而我民族尚能有生存之餘地乎？”
破壞中國陵墓
原本喪葬是生與死、特別是關於死的文化習俗，各國之間存在形式上的差異，理應互相尊重或借鑑。然而到了戰時，許多中國墓葬毀於戰火，弘揚民族精神的紀念塔碑，更是遭到日軍的侵辱。1937年底日軍佔領北京，將中山公園孫中山奉安紀念碑的字跡磨平，另刻文紀念日本陣亡官兵，重樹於盧溝橋邊。
1937年12月日軍進攻南京，南京航空烈士公墓內的祭堂等建築、國民革命軍陣亡將士公墓內的“一·二八”事變抗戰將士紀念碑等悉遭日軍毀壞；中山陵因為日軍宿營，“裡面完全荒廢了”；孫中山塑像遭日軍槍擊，塑像背後還被寫上“亡國之父”幾個字。淞滬會戰後，上海日軍為紀念戰亡官兵，於1938年在八字橋建造戰跡紀念碑，炸燬了該處的“五卅紀念碑”。日軍這樣的精神侵略，抗戰期間發生在全國各地！
南京航空烈士公墓
原本關於在華日本人墓地的爭執，抗戰前中日互有妥協，但因日方居於強勢地位，尤其是在全面侵華後，對中國的佔領，結果日本人在中國的紀念碑及墓地最多，分佈最廣，所佔面積最大，而且還要在精神層面壓制中國人。
抗戰勝利後，日本大批僑俘返國，出於城市規劃、建設等需要，之前日本人在中國各地樹立的“永久性侵略標識”和“墓地”，有的被拆毀，未留一絲痕跡，有的則被改造利用，“作為永遠的民族生機促進石”。對此，日本人表示，這是受到損害的中國民眾報復日本帝國主義的“不可阻止”的結果。
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