魏源像 張向冰攝影
魏源是近代中國“睜眼看世界”首批知識分子代表之一，曾接受林則徐囑託，編纂完成當時中國堪稱最完備的一部介紹世界知識的鉅著——《海國圖志》,開啟了中國近代海權思潮的先聲。那麼，林則徐和魏源到底誰才是中國近代海防思想的奠基人呢？
一、鴉片戰爭激發魏源愛國主義激情
1840年，鴉片戰爭爆發。魏源目睹了外國侵略者的兇惡狡猾，也看到了清朝統治者的腐敗無能。魏源出於愛國主義激情，經友人推薦，投身浙江軍營效力。他曾親自詢問英國俘虜，根據俘虜口供，又參考其他資料，編成《英吉利小記》（後收入《海國圖志》）。此書記述了英國的地理位置，它所佔領的殖民地情況，以及國內的政治、經濟、軍事、宗教、風俗等，為一向閉關鎖國、對國外情況毫無所知的清政府統治者，提供了一份難得的資料。
在英軍入侵浙江沿海之際，清政府首先遇到的是定海防務問題。討論中，有人主張要堅守定海。但作為幕僚的魏源則認為，定海孤懸海中，已遭到英軍破壞，這次英軍再犯，沒有必要固守，不如把兵力集中到浙江海岸上的城市，加強鎮海、寧波等地的防務。
魏源認為：“死守定海已為下策，如果依山為城，敵人從山口翻越過來，如何抵擋？”他一針見血地指出,如果山上設防，用於防守的兵士就要增加，兵力必然分散。而且，山勢險峻，士兵上下奔跑，必將疲勞過度，不利於作戰。不如只環繞現有的內城，修建新的外城，這樣既能“城足衛兵”，又能“兵足守城”。
二、欽察大臣裕謙兵敗投水自盡
可惜，魏源的建議並未被採納。當時，清廷辦理浙江事務的欽差大臣裕謙，雖然堅持抵抗，但並沒有親自到過定海視察，只是根據地圖來指揮。1841年8月，英軍進軍定海，果然如魏源所料，由於山高路險，清軍兵力分散，而且上下迎戰，疲於奔命。彼時，英軍出動29艘戰艦，共3萬多人，兵分三路，猛攻定海。總兵葛雲飛等率兵5000人，與英軍殊死戰鬥6晝夜，全軍將士壯烈犧牲，定海不幸陷落，清軍退守鎮海。裕謙在鎮海失守後，悔恨交加，投水自盡。
定海之戰，使魏源心情十分沉重。他仔細分析定海之戰失利的原因，深感海防出現問題：一是道光帝過去堅決主戰，現在趨向妥協。堅持抗戰的如林則徐、鄧廷楨等遭到貶斥，主張妥協投降的人在朝中更為得勢。二是浙江軍營中缺少得力的軍事人才。
魏源深感心灰意冷，遂辭去軍營職務，在鎮江與剛剛抵達蘇州的林則徐會晤於鎮江。兩人心事重重，對定海之戰指揮失誤，投降派阻擾抗敵鬥爭極為憤慨，對國家與民族的隱患極為憂慮。
三、林則徐力挺魏源編纂《海國圖志》
林則徐深知魏源才識，拿出他在廣東為了解敵情而翻譯的《四洲志》資料，希望魏源能編纂一部《海國圖志》，使後人對世界形勢有所瞭解。魏源不負厚望，完成了這部在當時中國堪稱最完備的一部介紹世界知識的鉅著，並撰寫了《聖武記》、《道光洋艘徵撫記》等傳世之作。
《海國圖志》於道光二十二年（1842）編為52卷，道光二十七年（1847）增訂為60卷，咸豐二年（1852）擴編為100卷。該書詳細而系統地介紹了世界許多國家的地理位置、歷史沿革、政治制度、經濟發展、軍制軍器、科學文化、風土人情等情況。
魏源故居 張向冰攝影
魏源稱《海國圖志》為“馭外夷”的“兵機”。他在序言中開宗明義提出：“是為何而作？為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作。”所謂“夷”，指的是外國。也就是說，學習外國的技術來對付外國。
史學家們普遍認為，“雖然林、魏兩人常常並提，均為中國近代海防思想的奠基人，實際上魏之於林，是既有繼承又有發展，既有一致又有區別，特別是《海國圖志》的傳世，使其海防思想的影響也更為廣泛和深遠”。[1]他更明確地提出了“師夷長技以制夷”不僅是海防長久之圖，而且是“富國強兵”之舉的主張。
[1] 楊國宇主編：《近代中國海軍》，海潮出版社1994年版，第62頁。
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