到岳陽，登岳陽樓，方知以《岳陽樓記》名傳千古的范仲淹其實並沒有來過岳陽，此文只是應嶽州知府滕子京之邀請在饒州寫成的。範與滕為宋仁宗祥符年間同榜進士，好朋友，又同因為人正直而遭誣貶，範罷參知政事，知鄧州；滕由左司諫貶為嶽州知府。滕子京上任為人民辦了許多好事，“政通人和，百廢俱興”，其中一項就是重修面對洞庭湖的嶽州西城樓。落成之時想起“同為天涯淪落人”的范仲淹，寫了一封“求記書”，知他未到過岳陽，附上一幅《洞庭秋晚圖》作為寫作參考。才高八斗的範希文果然不負所望，一揮而就，寫成一篇氣勢闊大、恣肆淋漓，情景交融的雄文，通篇365字，入用賦體，四字句珠走玉盤。並以“不以物喜，不以己悲”，“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”等名句，成為千古絕唱。
那麼，能否說《岳陽樓記》是“閉門造車”呢？我於心不忍，並千方百計為之尋找理由，諸如寫“江作青羅帶，水如碧玉簪”的韓愈，並沒到過灕江，艾青寫《火把節》也出於想象。但是這兩位都是詩人，詩是允許想象的。《岳陽樓記》是散文，散文的生命是真實。想來想去，只能用“藝術真實”，“藝術真實更真實”來解釋了。但是心裡總還在嘀咕。
恰巧，幾天之後有幸到了澧縣，意外發現少年范仲淹曾在這裡讀書，澧縣一中院內有“范文正公洗墨池”，宋朝時已有澧陽書院。歷史記載，範仲俺的父親曾在澧縣東鄰的安鄉縣做官。安鄉和岳陽同為湘北門戶，一東一西，隔洞庭湖相望。在澧縣、安鄉生活過幾年的范仲淹自然對洞庭湖十分熟悉，感悟頗多，所以寫起《岳陽樓記》駕輕就熟，一氣呵成。不僅有高度藝術概括，“銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯，朝暉夕陽，氣象萬千”，還有細緻入微的形象描繪，“至若春和景明，波瀾不驚，上下天光，一碧萬頃；沙鷗翔集，錦鱗游泳，岸芷汀蘭，郁郁青青，而或長煙一空，皓月千里，浮光躍金，靜影沉璧，漁歌互答，此樂何極”。這般形象而又具體的精彩文字，若無仔細觀察，親歷體驗，是絕對無法想象、編造出來的。
還有，以范仲淹正直而坦蕩的人格和藝術修養，也絕不會做出無中生有、虛構之筆墨的。寫作之妙，在於揚長避短。沒見過岳陽樓，就回避《滕王閣序》那樣樓臺景物的描寫，對整個工程只做一般性社會背景的勾畫，“政通人和，百廢俱興。乃重修岳陽樓，增其舊制，刻唐賢、今人詩賦於其上”。幾語帶過。並以“前人之述備矣”一句，明示樓之形狀並非筆墨中心，可以闕而不提。而以更多筆墨，把八百里洞庭風光描繪得惟妙惟肖，繪聲繪色，不惜文字，潑墨如注。看似文章重心，實則為最後自己的憂樂觀做鋪墊。用洞庭湖水的波瀾，襯托自己胸中的波瀾。
所以，《岳陽樓記》成為我國散文創作的經典，岳陽樓也因滕子京修樓、范仲淹作記、蘇子美書丹、邵竦篆額，號稱“天下四絕”。
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