“她是白发的先生，她是诗词的女儿，她是中国古典文化的传承者、传播者，也是很多人通往诗词国度的路标和灯塔”。“她的文雅、博学与诲人不倦的长者之风，让她成就了令人敬仰的、崇高的师德”。在众多光环和头衔中，她总说：“教师是我最看重的身份。”
她一生挚爱教育事业，台湾文学史后来显赫一时的人物：白先勇、陈映真、席慕蓉等，当时都只是年轻学生，都听过她的课，对她顶礼膜拜。
2016年3月，她在影响世界华人盛典上，荣获“影响世界华人终身成就奖”。
颁奖词中这样写道：
从漂泊到归来，从传承到播种，有人说她是中国为数不多的穿裙子的“士”，她替未来传承古典诗词命脉，她为世界养护中华文明根系。千年传灯，日月成诗。
2018年和2019年她先后向南开大学捐赠共3568万，设立专项基金“迦陵基金”。
她就是“先生”叶嘉莹。
1974年，她申请从加拿大回国探亲，回国后她写了长诗《祖国行》：
卅年离家几万里，思乡情在无时已，
一朝天外赋归来，眼流涕泪心狂喜。
银翼穿云认归京，遥看灯火动乡情，
长街多少经游地，此日重回白发生。
家人乍见啼还笑，相对苍颜忆年少，
登车牵拥邀还家，指点都城夸新貌。
天安门外广场开，诸馆新建高崔嵬。
道旁遍植绿荫树，无复当日飞黄埃。
西单西去吾家在，门巷依稀犹未改。
空悲岁月逝骎骎，半世飘莲向江海。
入门坐我旧时床，骨肉重聚灯烛光。
莫疑此景还如梦，今夕真知返故乡。
夜深细把前尘忆，回首当年泪沾臆，
犹记慈亲弃养时，是岁我年方十七，
长弟十五幼九龄，老父成都断消息，
鹡鸰失恃紧相依，八载艰难陷强敌，
所赖伯父伯母慈，抚我三人各成立。
一经远嫁赋离分，故园从此隔音尘；
天翻地覆歌慷慨，重睹家人感倍亲。
两弟夫妻四教师，侄男侄女多英姿，
喜见吾家佳子弟，辉光仿佛生庭墀。
大侄劳动称模范，二侄先进增生产；
阿权侄女曾下乡，各具豪情笑生脸。
小雪最幼甫七龄，入学今为红小兵。
双垂辫发灯前立，一领红巾入眼明。
所悲老父天涯没，未得还乡享此儿
更悲伯父见我归，逝者难回空泪落。
床头犹是旧西窗，记得儿时明月光，
客子光阴弹指过，飘零身世九廻肠。
家人问我别来事，话到艰辛自酸鼻。
忆昔婚后甫经年，夫婿突遭囹圄系。
台海当年兴狱烈，覆盆多少冤难雪，
可怜独泣向深宵，怀中幼女才三月。
苦心独力强支撑，阅尽炎凉世上情，
三载夫还虽命在，刑余幽愤总难平。
我依教学谋升斗，终日焦唇复瘏口，
强笑谁知忍泪悲，纵搏虚名亦何有。
岁月惊心十五秋，难言心事苦羁留，
偶因异国书来聘，便尔移家海外浮。
自欣视野从今展，祖国书刊恣意览，
欣见中华果自强，辟地开天功不浅。
试寄家书有报章，难禁游子喜如狂，
萦心卅载还乡梦，此际终能夙愿偿。
归来故里多亲友，探望殷勤情意厚，
美味争调饫远人，更伴恣游共携手。
陶然亭畔泛轻舟，昆明湖上柳条柔，
公园北海故宫景色俱无恙，
更有美术馆中工农作品足风流。
郊区厂屋如栉比，处处新猷风景异，
蔽野葱茏黍稷多，公社良田美无际。
长城高处接浮云，定陵墓殿郁郁轮囷，
千年帝制兴忘史，从此人民做主人。
几日游观浑忘倦，乘车更至昔阳县，
争说红旗天下传，耳闻何似如今见。
车站初逢宋立英，布衣草笠笑相迎，
风霜满面心如火，劳动人民具典型。
昔日荒村穷大寨，七沟八梁惟石块，
经时不雨雨成灾，饥馑流亡年复代。
一从解放喜翻身，永贵英雄出胜陈，
老少同心夺胜利，始知成败本由人。
三冬苦战狼窝掌，凿石锄冰拓田广，
百折难回志竞成，虎头山畔歌声响。
于今瘠土变良畴，岁岁增粮大有秋。
运送频闻缆车疾，渡漕新建到山头。
山间更复植蔬果，桃李初熟红颗颗，
幼儿园内笑声多，个个颜如花绽朵。
革命须将路线分，不因今富忘前贫，
只今教育沟中地，留与青年忆苦辛。
我行所恨程期急，片羽观光足珍惜，
万千访客岂徒来，定有精神蒙洗涤。
重返京城暑难消，凉风起处觉秋高，
家人小聚终须别，游子空悲去路遥。
长弟多病最伤离，临行不忍送登机，
叮咛惟把归期问，相慰归期定有期。
握别亲朋屡执手，已去都门更回首。
凭窗下望好山河，时见梯田在陵阜。
飞行一霎抵延安，旧居初仰凤凰山，
土窑筹策艰难日，相见成功不等闲。
南泥湾内群峦碧，战士当年辟荆棘，
拓成陕北好江南，弥望秧田不知极。
白首英雄刘宝斋，锄荒往事话蒿莱。
遍山榛莽无人迹，畦径全凭手自开。
丛林为幕地为床，一把?头一杆枪。
自向山旁凿窑洞，自割藤草自编筐。
日日劳动仍学习，桦皮为纸炭为笔，
寒冬将至苦无衣，更剪羊毛学纺织。
所欣秋获已登场，土豆南瓜野菜香，
生产当年能自给，再耕来岁有余粮，
更生自力精神伟，三五九旅声明美，
从来忧患可兴邦，不忘学习继前轨。
平畴展绿到关中，城市西安有古风，
周秦前汉隋唐地，未改河山气象雄。
遗址来瞻半坡馆，两水之间临灞浐，
石陶留器六千年，缅想先民文化远。
骊山故事说明皇，昔日温泉属帝王，
咫尺荣枯悲杜老，终看颦鼓动渔阳，
宫殿华清今更丽，辟建都为疗养地，
忆从事变起风云，山间犹有危亭记。
仓促行程不可留，复经上海下杭州，
凌晨一瞥春申市，黄埔江边忆旧游。
跑马前厅改医院，行乞街头不复见。
列强租界早收回，工厂如林皆自建，
市民处处做晨操，可见更新觉悟高，
改进奢靡当日习，百年国耻一时消。
沪杭线上车行速，风景江南看不足，
采莲人在画图中，菜花黄嫩桑麻绿。
从来西子擅佳名，初睹湖山意已倾，
两岸山鬟如染黛，一奁烟水弄阳晴。
快意波心乘小艇，更坐山亭瀹芳茗，
灵鹫飞来仰翠峰，花港观鱼爱红影。
匆匆一日小登临，动我寻山幽兴深，
行程一夕忙排定，便去杭州赴桂林。
桂林群山拔地起，怪石奇岩世莫比，
游神方在碧虚间，盘旋忽入骊宫底。
滴乳千年幻百观，瑶台琼树舞龙鸾，
此中浑忘人间事，出洞方惊日影残。
挂席明朝向阳朔，百里舟行真足乐，
漓江一水曳柔蓝，两岸青山削碧玉。
捕鱼滩上设鱼梁，种竹江干翠影长，
艺果山间垂柿柚，此乡生计好风光。
尽日游观难尽兴，无耐斜阳已西暝，
题诗珍重约重来，祝取斯盟终必证。
归途小住五羊城，破晓来参烈士陵，
更访农民讲习所，燎原难忘火星星。
流花越秀花为绮，海珠桥下珠江水，
可惜游子难久留，辜负名城岭南美。
去国仍随九万风，客身依旧似飘蓬，
所欣长夜艰辛后，终睹东方旭影红。
祖国新生廿五年，比似儿童甫及肩，
已看头角峥嵘出，更祝前程稳着鞭。
腐儒自误而今愧，渐觉新来观点异，
兹游更始见闻开，从此痴愚发龙聩。
早经忧患久飘零，糊口天涯百愧生，
雕虫文字真何用，聊赋长歌纪此行。
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