什麼叫“中國”？古人所謂“中國”，首先不是政治概念，而是文化概念，意思是“世界文化中心”。這個中心的地理條件是要在中原，因為這是古人心目中的“天下之中”。建立在這個地方的城市，就叫“中國”。
當然，所謂“中原”，有一個較大範圍；“中國”所在，也有彈性。比如夏啟都安邑，在山西；夏桀都洛陽，在河南；商湯都亳（讀如博），在山東；盤庚遷殷，又在河南。他們都是多次遷都的，所以商又叫“殷”或“殷商”。周的都城則有兩個，一個叫“宗周”（長安），在陝西；一個叫“成周”（洛陽），在河南。反正，夏商周的都城在哪裡，哪裡就是“天下之中”，就是“中國”。
問題是，憑什麼歸他們說了算？
因為綜合國力最強。
文化從來就是“趨炎附勢”的。誰是江湖老大，大家就跟誰學。何況綜合國力最強的，往往文化水平也最高，至少當時是這樣。何況夏商周，也會有意識地推行，體面的說法叫“以文明去教化”，簡稱“文化”，是動詞。為此，他們甚至不惜動用武力，先“武化”，再“文化”。劉向的《說苑•指武篇》講得很清楚，“文化不改，然後加誅”。也就是說，我好心好意用文明去教化你，你還死不改悔，那就看刀！
文化，就是“和平演變”。
和平演變的背後，則是武力的征服。所以，商周都要發動戰爭。但，只征服，不消滅。商人的做法，是先驅逐，後同化；周人的做法，則是先安頓，再同化。總之，所謂“三代”，其實是夏商周先後取得了文化的主導權，在歷史舞臺上唱主角。原因，則因為“後來居上”，這才“輪流坐莊”。
顯然，所謂“中央之國”，其實就是個“T型臺”。夏商周，都要粉墨登場走貓步，擔任中華文明的模特兒，給周邊民族做榜樣。
不同的，是風格。
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