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秦、漢、晉、隋、唐、宋、元、明、清，中國古代九個大一統王朝，宋赫然在列，如今在世人心中，宋是理所當然的中原正統。但是，對比於其他八大王朝，宋的疆域實在小了一點，宋的實力實在弱了一點。最主要的是，中華大地上，同一時期還並列著強大的金、遼兩國。
關於宋、金、遼的正統性問題，幾百年來爭論不休。若論文化傳承和經濟繁榮，自然是宋當仁不讓，但若論控制疆域和軍事力量，則當屬金更勝一籌。遼由於主要版圖自始至終位於塞外，關內只有燕雲十六州之地，所以在這場正統之爭中最早出局。
（宋遼金疆域示意圖）
宋聯金滅遼，結果唇亡齒寒，與金雙雙亡於蒙元之手。中國素有為前朝修正史的傳統，元朝統一天下後，曾就宋、金、遼誰為正統這一問題爭論不休，內部無法達成一致，最終只能擱置爭議，同時編寫了《宋史》、《金史》、《遼史》，後來，這三部史書都入了“二十四史”，也就是說，事實上元朝是同時承認了三者的正統地位。
朱元璋滅元建明後，宋、金、遼的正統性瞬間明確：百年亡國後，漢人重掌江山，自然要奉宋為正統！至於金、遼，必須是蠻夷、是侵略者！
等到了清朝，問題又複雜了起來。眾所周知，清朝入關前的國號是後金，與金國族出同宗，原本就是一家子。從慣性思維看，清朝理所當然要奉金為正統。但從歷史事實看，清朝前期對於宋金遼的正統性問題一直曖昧不清，到了乾隆朝則蓋棺定論——金、遼均為偏安，唯有宋（包括南宋）是正統。
（清初各勢力示意圖）
為了結束數百年紛爭，為南宋正統性代言，乾隆皇帝曾多次表明觀點。
早在清廷編修《四庫全書》時，乾隆皇帝就為宋、金、遼正統性問題定下了基調：
“至於宋南渡後偏處臨安，其時遼、金、元相繼起於北邊，奄有河北，宋雖稱侄於金，而其所承者究仍北宋之正統，遼、金不得攘而有之也。至元世祖平宋，始有宋統當絕、我統當續之語。”
什麼意思呢？乾隆皇帝認為，即便偏安一隅，即便對金稱臣，但南宋傳承的是北宋衣缽，所以仍是中原正統。
到了公元1782年《四庫全書》初稿完成時，乾隆再次重申：
“夫遼、金雖稱帝，究屬偏安。”
（乾隆皇帝畫像）
宋（尤其是南宋）在正統性上所受到的爭議，竟然被乾隆皇帝徹底解決，這背後的邏輯實在耐人尋味。以下，我們不妨揭露一下乾隆的真實意圖。
古語有云：“胡運不過百年。”中國古代，人們普遍認為少數民族王朝即便一時佔據中原，但畢竟是蠻夷，不通禮數，不懂治國，不得人心，難以長久。蒙元的鐵蹄踏遍半個地球，在中原的統治也不過維持了98年。清朝引以為戒，誓不重蹈蒙元覆轍。
與蒙元純靠武力征服中原不同，清朝從一開始走的就是人心路線。
明末清初的大思想家王夫之曾總結出王朝正統性的根據：“可禪，可繼，可革，而不可使夷類間之”。意思就是，正統王朝更迭可以是禪讓，可以是繼承，也可以是造反，唯獨不可以是外族入侵。滿清政權就是典型的外族入主中原，為了證明正統，摘掉外族入侵的帽子，清朝可謂是費盡心機。最終，還真讓清朝想到了一個名正言順舉兵入關的理由：為大明崇禎皇帝報仇！
（崇禎皇帝自縊畫像）
明朝亡於闖王李自成，崇禎皇帝被迫自縊於煤山。螳螂捕蟬黃雀在後，清朝想要坐收漁翁之利而不被戴上趁火打劫的帽子，必須師出有名，“為崇禎報仇”就是最好的口號。我清朝替你明朝趕走了反賊，報了亡國之仇，理所當然要接管你留下的江山，合理合法地開啟中原統治。
自始至終，清朝一直號稱自己繼承的是明朝正統。所謂繼承，所謂正統，這些都是漢文化裡的概念，清朝十二帝，最推崇漢文化的無疑就是乾隆皇帝，他在《命館臣錄存楊維楨正統辨諭》強調：
“我朝為明覆仇討賊，定鼎中原，合一海宇，為自古得天下最正。”
既然清朝的正統繼承自明朝，而明朝又奉南宋為正朔，所以，深諳帝王之道的乾隆皇帝必須舍金國而尊南宋為正統。這表面看是大義滅親，實則是斷尾求生，追根究底是清朝以利益為出發點做出的利己選擇。
參考資料：《清史稿》、《命館臣錄存楊維楨正統辨諭》
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