到了这一阶段，美军的进攻战略已经变得十分清晰。他们在登陆之前，首先要用舰载机、战列舰和重巡洋舰的猛烈炮火对目标区实施“火力准备”，达到削弱敌人战斗力、减少己方伤亡的目的。在此过程中，敌人的海岸炮兵、要塞、机场、军营以及交通线都将被摧毁，这种做法已成为美军进攻任何地方的标准做法。当然，美军的习惯性做法也会提醒对手要对可能到来的猛烈攻击提高警惕，加紧备战。
在吉尔伯特群岛登陆作战期间，斯普鲁恩斯海军上将麾下拥有6艘大型航母、5艘轻型航母、5艘战列舰、6艘巡洋舰和21艘驱逐舰。其中，查尔斯·波纳尔海军少将指挥的航母舰队中，分别是“约克城”号、“列克星敦”号、“企业”号、“埃塞克斯”号、“邦克山”号和“萨拉托加”号航母以及“独立”号、“普林斯顿”号、“蒙特利”号、“贝劳伍德”号和“科本斯”号几艘轻型航母，外加几艘战列舰，分别是“南达科他”号、“华盛顿”号、“马萨诸塞”号、“北卡罗来纳”号和“印第安纳”号。
1943年11月19日，美国海军第5舰队出动700架飞机对吉尔伯特岛进行猛烈轰炸后，登陆部队开始上岸。在美军火力准备中，首要目标是马金岛和塔拉瓦岛上的日军机场。美军仅仅用了3天时间，就将吉尔伯特岛及其附近马绍尔群岛东部的日本海军航空兵的大部分飞机摧毁。
11月20日，美国海军支援舰队将第2海军陆战师和陆军第27步兵师的部分官兵输送上岸，其中，7000人上了马金岛，另外18000人登上塔拉瓦岛。日本守备部队大约5000人驻守塔拉瓦岛，800人驻守马金岛。
不过，马金岛在交战第一天就被美军拿下。相比之下，美军登陆塔拉瓦岛之前虽然进行过密集轰炸，但仍有1/3的海军陆战队员在首次突袭中受伤。最终，美军花费了3天时间才压制住日军的抵抗。其中，11月22日夜到23日清晨，日军步兵团进行了大规模的自杀式攻击，战斗达到高潮。
在登陆作战期间，美国海军确实付出了一定的代价。11月20日，在日军为数不多的几架飞机中，一架飞机投出一枚鱼雷击中了“独立”号航母，使之退出战斗达6个月。11月24日，美国海军“利斯康姆湾”号护航航母被日军潜艇伊-175发射鱼雷击中，很快葬身海底。不过，到了11月26日，美军最终击溃了日军的抵抗，占领了吉尔伯特群岛。
攻下吉尔伯特群岛后，美军航母被分为4个大队，每个大队既可以独立执行任务，也可以在重大行动中联合作战。12月4日，两支航母大队袭击了日军在马绍尔群岛上的重要航空基地和燃料补给地——夸贾林环礁。接下来，在撤退过程中，“列克星敦”号航母被日军飞机射出的鱼雷击中。
当年年底时，麦克阿瑟将军麾下西南太平洋司令部的军队在新不列颠岛南海岸的阿拉维登陆，12月26日在格洛斯特角和新不列颠岛最西边登陆，一步步地逼近拉包尔。
1944年1月2日，美军在新不列颠岛对面的新几内亚岛赛多尔登陆,切断了日本援军。
从1月29日到2月6日，海军中将马克·米切尔带领航母舰队和第58特混编队袭击了日军在马绍尔群岛和夸贾林岛上的机场，并掩护美军部队登陆。米切尔的舰队包括“埃塞克斯”号、“企业”号、“约克城”号、“无畏”号、“邦克山”号和“萨拉托加”号航母以及“贝劳伍德”号、“普林斯顿”号、“兰利”号、“科本斯”号、“蒙特利”号和“卡波特”号几艘轻型航母，共搭载了730架飞机。
担任护航的有战列舰“亚拉巴马”号、“华盛顿”号、“马萨诸塞”号、“北卡罗来纳”号、“印第安纳”号、“南达科他”号、“新泽西”号、“依阿华”号以及3艘重巡洋舰、3艘轻巡洋舰和36艘驱逐舰。此次作战目标是摧毁日军的抵抗。
1月31日，斯普鲁恩斯将军麾下8艘护航航母搭载190架飞机，掩护美海军第4陆战师和陆军第7步兵师在夸贾林岛环礁登陆，协同护航的还有“宾夕法尼亚”号、“新墨西哥”号、“密西西比”号、“田纳西”号、“爱达荷”号、“科罗拉多”号和“马里兰”号几艘战列舰以及9艘巡洋舰和45艘驱逐舰。
在此次战斗中，驻守岛礁的8800名日军虽然顽强抵抗，但不到一周就败在美国人之手。因为日军没有占领马朱罗环礁，美军舰队刚好可以在此抛锚。在此之前，日军指挥官无论如何也没有料想到自己会遭受袭击，居然被有着900多架飞机的美军舰队团团包围。
美军继续向南推进。2月15日，威尔金森少将带着他的第3两栖军团杀回来，并将第3师（新西兰人组成）输送到新不列颠岛东部的格林兰岛。
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