正德十六年（1521年）三月，荒唐不羈的明武宗朱厚照駕崩於他一手建立的豹房，年僅三十一歲,由於武宗死後無嗣，在張太后和內閣首輔楊廷和的決定下，本與皇位沒有任何緣分的武宗堂弟朱厚熜被立位皇帝，這就是明朝歷史上極具爭議的皇帝明世宗朱厚熜。
朱厚熜繼承皇位，可謂是純屬意外，也在祖制之內，由於武宗身後無子，作為皇室近支的興獻王朱厚熜以“兄終弟及”的方式被擁立為帝，而且在當時能夠繼承皇位的按宗法規矩，朱厚熜排名第一，他的父親老興獻王朱祐杬和武宗之父孝宗朱祐樘都是憲宗朱見深之子。
明武宗朱厚照十五歲繼承皇位，年號為正德，武宗一生貪玩無度，沉溺酒色，寵信大太監劉瑾，是明朝最會折騰，也最懂得享樂的皇帝。作為一國之君的皇帝，武宗後宮佳麗無數，但一直到他駕崩，都沒有留下一個子嗣，皇帝無嗣，這在古代算是比較罕見的事情，畢竟像武宗這樣的好色天子，在位十六年居然沒有子嗣，以至於不得不考慮從近支皇室子弟中來挑選人選繼承皇位。
而更讓人不可思議的是，明武宗居然是根獨苗，沒有兄弟姊妹，這全怪他有一個對愛情忠貞不渝，堅持“一夫一妻制”的父皇明孝宗朱祐樘。作為大明王朝歷史上少有的明君，有兩件事情值得我們說說。
明朝模範夫妻明孝宗和張皇后
自古以來，後宮三千佳麗已經算是皇帝的標配，有的皇帝后宮佳麗更多，可是明孝宗朱祐樘卻不同，他是中國歷史幾千年歷史唯一一個徹底實施一夫一妻制的皇帝，孝宗這一輩子只有一個老婆，一生只愛張皇后一個人，兩人育有兩子一女，次子朱厚煒一歲多便夭折了，女兒太康公主兩歲不到也夭折了，作為獨苗了朱厚照自然成了孝宗夫婦的掌上明珠，從小便得到萬般寵愛。
朱祐樘還是世界公認發明牙刷的人，《發明大全》裡明確記載牙刷的發明者就是明孝宗朱祐樘。
作為明孝宗唯一的兒子，武宗朱厚照必須留下子嗣才能使孝宗皇脈延續，但很可惜，武宗死後無一個子嗣。針對皇位懸空的問題，當時的內閣首輔楊廷和也想了很多，“兄終弟及”並非唯一的選擇的，既然武宗沒有兄弟，他父皇孝宗朱祐樘還是有兄弟的。
朱祐樘的父皇是明憲宗朱見深，說來憲宗朱見深的命運也是挺坎坷的，兩歲時候父皇明英宗朱祁鎮親征瓦剌時被俘虜，皇叔朱祁鈺危難時候即位，自己在當太子的又兩立兩廢，人生可謂是大起大落，直到英宗南宮復辟成功，朱見深才算是熬出了頭。然而，憲宗朱見深即位之後，卻與萬貞兒萬貴妃產生了畸；戀，萬貴妃是一個嫉妒心很強的女，雖然朱見深兒子不少，但不是早夭就是被萬貴妃害死，即便活下來的也基本無後。憲宗一生總共生了十四個兒子，夭折了三個，無後的六個，除了皇三子朱祐樘，有後代的便只剩下皇四子興獻王朱祐杬、皇六子益端王朱祐檳、皇七子衡恭王朱祐楎和皇十三子榮莊王朱祐樞。
如果非要從武宗的叔父輩選擇皇位繼承人，那麼有機會繼承皇位的也就只有四子興獻王、六子益端王、七子衡恭王和十三子榮莊王的兒子，這四個王爺和他們的兒子與武宗血緣最親，都是出自憲宗一系，因此都有繼承皇位的可能。不過，皇四子興獻王朱祐杬早亡，本著“父死子繼”的傳統，他的兒子朱厚熜延續了興獻王血脈。
明朝對皇位繼承有著一套嚴謹完整的制度，這在明太祖朱元璋制定的《皇明祖訓》就可以看出來，根據組訓規定，在無特殊情況下，“有嫡立嫡，無嫡立長”，嫡子和長子（不分嫡庶）的地位要大大高於其他皇子。像朱厚熜這種無嗣的情況，最理想的自然是通過“兄終弟及”來實現皇位傳承，但也不能隨便找個兄弟來繼承，排名和輩分缺一不可，排名越靠前，輩分越高，越有資格繼承皇位。
首先，最重要的血統關係要先理清楚，在這四個藩王當中，最年長，血緣最近，身份最高貴的無疑是皇四子興獻王朱祐杬，他的生母是憲宗朱見深的正宮皇后孝惠皇后邵氏，朱祐杬是嫡出子，在兄弟中最年長，身份也是最高貴的，要知道孝宗之母紀氏生前也只是憲宗的淑妃，死後才被追封為孝穆紀皇后。
排完了血統，還要遵照“長幼有序”的規則，興獻王有兩個兒子，長子早夭，次子就是朱厚熜，他是和武宗朱厚照血緣最近的堂兄弟。自然唯一能夠有資格接替朱厚熜繼承地位的，就是他的堂弟朱厚熜了。
明世宗朱厚熜
明朝歷史上共有三次皇位繼承是通過“兄終弟及”的方式，分別是明英宗朱祁鎮和明代宗朱祁鈺、明武宗朱厚照和明世宗朱厚熜、明熹宗朱由校和明思宗朱由檢。但是明世宗朱厚熜，卻是最完美的體現出了在皇位繼承製度中“兄終弟及”制度的科學可行性，堪稱是中國古代皇位繼承製度中的一個模範，雖然明世宗在歷史上極具爭議，但是他繼承皇位完全沒有違背祖制，沒有任何問題。
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