在奴隸社會和封建社會，帝王之家幾乎都是子承父業，世襲制綿延了上千年。但是在上古堯帝時期，卻採用了禪讓制，將自己的帝位讓給了一個老盲人的兒子，這種高尚道德、任人唯賢，也成就了千古佳話。
那麼，堯帝為何將自己的帝位讓給一個盲人的兒子呢？這個人又為後人做出了哪些貢獻呢？不過，最終證明，堯帝沒有選錯人，他選的這個人就是歷史上有名的舜帝。
據《史記》記載，堯帝是黃帝的曾孫後代，名字叫放勳。堯帝總共有十個兒子，嫡長子叫做丹朱，其他九個因為沒有什麼影響力，史書很少記載。這個嫡長子丹朱是堯帝和帝后的兒子，而且也聰慧過人，是歷史上最早的“棋聖”。圍棋的智慧博大精深，也可見這個兒子並非愚者。
關於他為何沒能繼承帝位，《史記》上只有簡單的記載：當時，堯帝問臣子放齊說，自己老了誰可以繼承位置？放齊說，長子丹朱開明，可以繼承。然而堯帝卻說，丹朱頑劣兇殘，不能擔當。或許丹朱確實貪玩，堯帝發明了圍棋，丹朱學會以後，就再也沒人是他的對手，成了中國最早的棋聖。
但是，這位棋聖真的是不務正業，缺乏仁義嗎？關於這點，在《史記》中，也只有堯帝幾句話這麼說的。但是，在《竹書紀年》中，也有記載道，丹朱聰慧過人，但是性格剛烈不順和，有智慧謀略，但是卻遭排擠。當然，相比於史記，這種記載可信度值得懷疑。
因為，從《史記》後來的記載看，在堯帝去世後，舜帝是將帝位讓給了丹朱，但是丹朱為政不受擁戴，又將帝位還給了舜帝。所以，這點可以看出，丹朱雖有聰慧，卻乏治世之才，不被擁戴，當初，堯帝禪讓給舜，也許正是看到了這個層次，所謂知子莫若父。
堯帝七十歲，想將帝位傳給四嶽（堯帝時的官職名），四嶽推辭並向堯帝舉薦了民間的窮小子舜。舜的父親是個盲人，繼母喜歡自己的孩子，一直想害舜。在這種情況下，舜依舊能夠遵從孝道，愛護弟弟，孝敬父母，讓周圍人都很佩服，也因此美名遠播。
堯帝聽完四嶽關於舜的引薦，就將自己的兩個女兒嫁給了舜，並讓舜到四方去處理民務。果然，舜是治世一把好手，所到之處，百姓都很擁戴。進入大山之中，遇到暴風雨也不迷路，更是讓堯帝覺得舜是上天派來的使者，足可以託付天下，就讓舜接手處理政務。
堯帝是個仁德的君主，所以他更欣賞舜的謙卑仁孝的性格。在處理政務上，舜確實做得也不錯，所以堯帝就將帝位禪讓給了舜。堯帝去世後，舜守喪結束，又將帝位還給了堯帝的長子丹朱。
但是，這時的諸侯覲見都不去丹朱那裡，而是直接去舜帝那裡，舜帝覺得是天命所歸，就回到了原來的都城，繼承了帝王之位。不過，這裡需要說明一下，當初，堯帝是七十歲得到了舜，九十歲時讓舜代理朝政，又過了二十八年，堯帝去世（不得不感慨，上古人就是長壽，可能和他們遵循自然法則有關吧）。
而舜帝服喪三年依舊處理朝政，到讓位給丹朱時，舜帝已經總共處理朝政三十一年，這時，四方的諸侯知道舜而不信服丹朱，似乎也合情合理。舜又讓位給丹朱，可能也是在例行的一種禮儀。
作為堯帝的長子，丹朱能夠成為歷史上最早的棋聖，他並不乏聰明智慧。至於史書記載的性格剛烈而不順和，也許是其沒能得到帝位的一個原因。此外，他缺乏治世之才，人緣不佳，和實幹派的仁德舜帝相比，自然遜色不少。如果在其他世襲朝代，丹朱或許也能成為一個差不多的帝王，只可惜遇到了更強的對手，只能被掩蓋於歷史當中。
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