由平民而成为封建帝王，在中国的历史上，只有刘邦和朱元璋。相比于朱元璋，刘邦对中国历史的贡献要更大一些
刘邦，字季，沛县(今属江苏)人，家世务农。他以布衣提三尺剑取天下，建立了西汉王朝，并且在短短的时间内，迅速使社会趋向安定，生产得到恢复，为西汉王朝的腾飞奠定了政治和经济基础。
刘邦从公元前209年斩白蛇起义，到公元前202年消灭项羽，重新统一中国，前后不到十年，这在中国历史上是一个奇迹。在这之前和之后，任何一个天下大乱的历史时期都未能在如此短的时间内结束。这就是刘邦对中国历史的最伟大贡献。
秦失其鹿，天下共逐之。在这场激烈的角逐中，刘邦比他的强大对手项羽，最初的力量是弱小的。就个人条件说，他不仅少文才(基本上未读过书)，而且军事才能也远逊于项羽，但他却成了最后的胜利者。究其原因，虽说有多个方面，但他性格和品质的长处在其中起了相当重要的作用。
苏轼在《留侯论》中说过这样一句话：“观夫高祖之所以胜，项籍之所以败者，在能忍与不能忍之间而己矣”。如果只从个人性格品质上找原因，苏轼的分析是正确的。能忍和不能忍确实在刘、项角逐中起了重要作用。
古时候所说的英雄人物，一定有超过平常人的气度，能够忍受平常人所不能忍受的事情。在性格和品质方面，刘邦的过人之处就是能忍。刘邦的能忍主要表现在见辱不怒，能屈能伸。
刘邦生于农家，其父太公和二位兄长都是老实勤快的庄稼汉，只有他不喜耕稼，专好浪游，而且屡戒不改。他的长嫂见他一个七尺八寸汉子终日好吃懒做，坐耗家产，不由心生厌恨，口出怨言。其父无奈，只好让兄弟三人分家。但分家之后，刘邦仍不改旧性，终日游荡，而且轻施家财，广交朋友，又好酒及色，气得太公骂他“无赖”，连衣食都不愿意给他，他却怡然自得，不以为意。
有时怕老父斥责，不敢回家，便到两位兄长家栖身就食。后长兄去世，长嫂又讨厌这位小叔子，自然不肯继续接待。刘邦却不管长嫂憎嫌与否，仍然不断上门找饭吃。
有一天， 刘邦又带着他的一帮哥们，到长嫂家吃午饭。长嫂本来就不愿接待，又见添了许多朋友，就更不肯供给。便想了一个办法，故意跑到厨房，用瓢涮锅，假装饭已吃过。刘邦信以为真，自悔来迟。友人倒也知趣，便作别自去。刘邦把朋友送走之后，又回到长嫂厨房内，却见锅上腾腾冒着热气，羹汤足有大半锅，这才明白是长嫂使刁弄假。但他也并不向长嫂发火争论，只是叹了一口气，掉头而去，从此再也不到长嫂家。
这件事虽小，却能看出刘邦年轻时候就不是那种在小事上斤斤计较呕气争胜的人，尽管他的这种见辱不怒的大度，有时候近乎无赖。
刘邦的能忍并非出自天性，他的天性倒是与此相反：傲慢，喜欢骂娘。他是当忍则忍，只要应当忍耐，再大的火气也能咽，再大的委屈也能受。
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