跛足可以影响奶牛的所有生产性能。如果一头奶牛患有蹄病，她的采食量、繁殖性能，以及产奶量都会下降，最终影响整体生产效益。蹄皮炎是牧场非常普遍的一种传染性蹄病，严重时，病灶处会产生剧烈痛感。当奶牛蹄部皮肤屏障功能变弱，且钩端螺旋体属细菌入侵时，这种蹄病就很自然地发生了。
根据威斯康辛大学麦迪逊分校的Dörte Döpfer介绍，蹄皮炎的主要特征是蹄踵上方皮肤出现原始的、鲜红色或黑褐色的圆形糜烂病灶，且有炎症反应。病灶边缘发白，病灶上长有长且浓密的毛疣。
事实上，蹄皮炎可以很好地被控制或预防。但是，细菌一旦破坏蹄部皮肤屏障功能便为时已晚，即无法阻止蹄皮炎的发生。
在近期的《肯塔基奶业时讯》中，Alexis Thompson和Jeffery Bewley讨论了预防奶牛蹄皮炎的三项措施：饲养环境、奶牛舒适度和蹄浴管理。
饲养环境
在蹄皮炎的传播过程中，饲养环境起到至关重要的作用。清粪不及时，牛舍粪污负载过重，奶牛饲养在这种充满细菌的环境中增加了感染蹄皮炎的风险。
通常，牛舍中粪污负载过重的区域是非常潮湿的，这样有助于创建一个无氧环境，为厌氧菌的繁殖提供有利条件。此外，奶牛在行走过程中频繁地踩入粪污之中又给这些细菌感染蹄部皮肤提供了机会。
干净且干燥的蹄部蹄皮炎的患病率较低。威斯康辛大学麦迪逊分校的一项研究表明，每天清粪3次是控制传染性蹄病的最低清粪频率。如果牛舍较短，可以短距离操作，自动刮粪板是很好的解决方案。
但是，如果牛舍较长，需要远距离操作时，自动刮粪板可能就会由于堆积了过多的粪污而使牛蹄浸泡在其中，那么此时就不是减轻蹄皮炎的问题了，而是会导致蹄皮炎的患病率上升。
奶牛舒适度
躺卧时间对于奶牛的健康和生产性能尤为重要。不合适的卧床尺寸会降低奶牛的上床率，进而增加奶牛在水泥地面的站立时间。对于蹄底来说，牛舍的水泥地面缺乏缓冲，其表面也会造成蹄底角质过度磨损。这样便进一步增加了蹄踵暴露于细菌中的风险。
蹄浴管理
在蹄皮炎的预防上，蹄浴管理决不可忽视。就像乳头药浴一样，蹄浴是传染性蹄病的预防手段，而不是治疗措施。有效的蹄浴方案均可以防止细菌通过蹄部伤口进入皮肤深处感染牛蹄。
这些蹄浴液中的有效成分会与细菌表面的蛋白质结合，导致细菌的外部细胞膜变质，细胞破溃，最终导致细菌死亡。在使用任何蹄浴产品之前，请先咨询相关产品的有效性数据，以确保建立有效的蹄浴流程。
此外，蹄浴频率也是值得探讨的一项内容。蹄浴频率太低无法起到有效的预防作用。反之，蹄浴频率太高也可能加剧蹄皮炎的患病问题。因此，首先要了解牧场的蹄皮炎患病率，并评估牧场的风险因素，进而制定合理的蹄浴频率。
彻底根除蹄皮炎非常困难，但是预防和控制是每个牧场都能做到的。像所有疾病一样，蹄皮炎的预防应该优先于治疗，防患于未然才是上医之举。
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