通常的知識是：一般人到冬天就穿棉衣棉褲，較為富有的人可以穿絲綿襖和絲綿褲。但棉花原產於印度，傳入中國內地的時間要到宋代，而真正的普及要到元代。在棉花傳入中國以前，中國古人冬天穿什麼？是大家都穿今天看來十分珍貴的絲綿襖？還是另有其它材料的保暖冬衣？
所用的材料顯然根據地域不同而有所變化。從文獻記載和實物出土來看，中國古代所用過的冬衣材料有 裘皮、毛褐、綿衣 等幾種。
一、裘皮
中國的西北地區是產皮毛的地方，新疆出土的距今三千年前的古人穿的基本都是裘皮或毛織物，可見皮毛只是普通人的服飾。但到了內地，皮毛就變得十分稀罕，特別是裘皮更為珍貴，穿著的人多是居住在北方的皇親國戚和富豪人家。《詩經》中就經常提及當時所用的裘皮衣服，用得較多的是羊羔皮和狐狸皮。《詩經》裡的鄭風、唐風、檜風各有一首以《羔裘》為題的詩，其中的《檜風·羔裘》中有：“羔裘逍遙，狐裘以r 朝。”聞一多的解釋是：“大夫平時穿羔裘，入朝穿狐裘。”另一首《豳風·七月》中有：“取彼狐狸，為公子裘。”說的也是一種狐裘。這種裘皮衣服也有圖像的描繪，在山西太原北齊徐顯秀墓裡的壁畫上，就畫著墓主人穿著銀鼠裘衣的形象，整個衣身是有多個銀鼠皮毛拼接製成，黑色的鼠尾整體排列在在外側，具有很強的裝飾性。
北齊徐顯秀墓中男主人畫像
二、毛褐
毛褐是用毛纖維（較多的是羊毛纖維）紡織而成的較為粗厚的織物，也可以用來禦寒，在新疆早期出土的墓葬中十分常見，如小河墓地、洋海墓地、五堡墓地、扎滾魯克墓地等。雖然其禦寒效果不如裘皮，但也為大量普通百姓所用。《豳風·七月》中有：“無衣無褐，何以卒歲？”說的就是用粗毛織品做成衣服來保暖過冬。在南方不是很冷的地方，也可以用這種粗毛織物禦寒。陶淵明生活在江西，他在天冷風寒時僅靠飲酒披褐抵禦（《飲酒（二十首之十六）》：
敝廬交悲風，荒草沒前庭。
披褐守長夜，晨雞不肯鳴。
今天的蘇格蘭呢也可以算作是一種毛褐，說明用褐禦寒也為各地的人們所用。
新疆洋海一號墓地M16出土毛褐上衣
三、絲綿衣
但是，一般老百姓最為常用的冬衣是復衣，即把衣服做成有表有裡的夾衣，當時稱為袷，再在裡面填充保暖材料，當時稱為復衣，或寫作複。這是不產皮毛之地發明的禦寒衣服，其中又可以根據填充材料的不同或是等級的高低分為幾類。
填充材料的大類是絲綿。當時對絲綿的稱呼有綿、絮、纊等多種，可能是因為質量的不同所致，但也很難區分。最好的絲綿是直接用繭子做成的，就象今天我們所做的清水絲綿。第二等的是用繭子的下腳料做的絲綿，質量可能稍差一些。第三等是用過的舊絲綿。我們今天的絲綿衣穿過數年之後也需要重新翻一翻，拉拉松，再填充到夾衣中去。如果這舊絲綿質量實在不行，就再添加一些新絲綿進去。所有這些用絲綿進行填充的衣服，都可以稱為綿衣、絮衣或是纊衣。中國古代社會從漢代開始同時徵絲綢和絲綿作為賦稅，說明在實用的服裝中，絲綿與絲綢的地位不相上下。
圖3 浙江一帶的剝絲綿
絲綿用於取暖的考古實物自戰國時期就有。從湖北江陵馬山一號楚墓出土的一位等級不高的女性服飾來看，墓中共出衣衾19件，計綿衾3件、綿袍8件、綿袴1件），正是穿的絲綿被、絲綿袍和絲綿褲，佔了一半以上。湖南長沙馬王堆一號漢墓出土的情況也類似，其中有大量的絲綢綿袍，如硃紅菱紋羅綿袍、印花敷彩紗綿袍、信期繡黃綺綿袍等。
荊州馬山一號楚墓出土鳳鳥花卉紋繡綿袍
長沙馬王堆一號漢墓出土印花敷彩紗綿袍
古代文獻中所記載的綿衣也非常多。唐代的現實主義詩人白居易有一首五言詩《新制布裘》寫道：
桂布白似雪，吳綿軟於雲。
布重綿且厚，為裘有餘溫。
朝擁坐至暮，夜覆眠達晨。
誰知嚴冬月，支體暖如春。
這就是一件用絲綿做成的綿衣，可令在冬月裡肢體暖如春。唐代的時候，中央政府發給邊防守軍有春、冬兩季的衣服，根據敦煌發現文書中的記載，其中的冬衣中有長袖、襖子和綿褲三種，應該都是用絲綿填充的。關於邊防戍卒的綿衣，唐朝開元時期還發生過一個故事。據《全唐詩》載：當時給邊軍的絲綿衣（原文稱為“纊衣”）有一部分是由宮女做的。有一位士兵在袍中無意發現了一首詩（《全唐詩》卷797開元宮人《袍中詩》）：
沙場征戍客，寒苦若為眠。
戰袍經手作，知落阿誰邊。
蓄意多添線，含情更著綿。
今生已過也，結取後生緣。
這位兵士就把此詩交給了軍官，軍官又把此詩交到了朝廷。當時唐玄宗將詩出示給宮中，查找寫詩的宮人。結果有一宮人認罪，但唐玄宗忽生憐憫之心，非但沒有處置宮女，反將宮女嫁給了那位士兵。邊軍將士在西北寒冷之地均穿綿衣，說明當時的綿衣是人們御冬的主要服裝。
剪紙《袍中詩》中的宮女縫綿衣
四、麻絮縕袍
由於養蠶的不易和絲綿的昂貴，雖然它是當時人們的主要冬衣材料，但也不是所有人都能穿著的。較絲綿更次的是用亂麻填充，這種亂麻稱為縕（yun）。《說文》雲：縕：紼也，是亂麻的意思。用亂麻填充的衣服稱為縕袍，《論語·子罕》中說：“子曰：衣敝縕袍，與衣狐貉者立，而不恥者，其由也與？不忮不求，何用不臧？子路終身誦之。子曰：是道也，何足以臧？”邢昺在疏注時說：縕袍就是“雜用枲麻以著袍也。”孔子說，有誰穿縕袍，敢跟穿裘皮大衣的站在一塊兒而不臉紅，恐怕只有子路。這裡所說的縕袍是很差的冬衣，同時也說狐貉是很好的冬衣。說到縕袍的還有陶淵明，他在《祭從弟敬遠文》中說：“冬無縕褐，夏渴瓢簞。”這裡正是說明在南方冬衣的常用材料是縕和褐兩種較差的材料，都不是很暖，但相對較為適應南方的氣溫。北魏時賈思勰在《齊民要術》的序言裡也有過關於麻絮保暖的記述：“茨充為桂陽（今湖南境內）令，俗不種桑，無蠶織絲麻之利，類皆以麻枲頭貯衣。”
五、蘆花絮衣
比用麻枲更次的是用蘆花，此事見於二十四孝閔子騫《蘆衣順母》（又稱單衣順母）的故事，這也許只是一個特例，但依然存在著可能性。據說，閔子騫是春秋時期魯國人，也是孔子的弟子。他“父取後妻，生二子，騫供養父母，孝敬無怠。後母嫉之，所生親子，衣加綿絮，子騫與蘆花絮衣。其父不知，冬月，遣子御車，騫不堪甚，騫手凍，數失韁靷，父乃責之，騫終不自理。父密察之，知騫有寒色，父以手撫之，見衣甚薄，毀而觀之，始知非絮。後妻二子，純衣以綿。父乃悲嘆，遂遣其妻。子騫雨淚前白父曰：母在一子寒，母去三子單，願大人思之。父慚而止，後母改過，遂以三子均平，衣食如一，得成慈母。”（《孝子傳》敦煌本）
磚雕二十四孝閔子騫圖
六、無衣無褐
北魏賈思勰在《齊民要術》中還提到有些地方“民冬月無衣，積細草，臥其中，見吏則衣草而出，”十分悲慘。白居易在《村居苦寒》詩中寫到過老百姓冬日無寒衣的情況：“北風利如劍，布絮不蔽身。唯燒蒿棘火，愁坐夜待晨。”
結論
綜上所述，我們得出的結論大致如下：在中國古代大量使用棉花之前，大多數人在冬天穿的還是填充了絲綿的衣服，但其質量有所上下。特別富有和高貴的則會穿著裘皮衣服。粗糙的毛褐和填充亂麻的縕袍有時也被生活貧困的人們所穿著。當然無衣無褐過冬的情況也時有發生，特別是在當時不產蠶絲的南方地區。
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