导语
纵观中国的封建王朝，清朝处在“三千年未有之大变局”的世界巨变之中，当先进遇上落后，西方列强贪婪的野心也表露无遗。
外交只是清朝的一个领域，在这个重要而稚嫩的领域，有不少的轶事和“笑话”，从其中就能折射出清朝面临的外交困境，甚至是王朝覆灭的原因。
“天朝上国”的自大思维
17世纪末，李鸿章奉命拜访英国女王，英国女王设盛宴招待李鸿章。当时李鸿章的腰上挂着一个瓷瓶，是他平常用来装痰的。一位公爵夫人看到李鸿章腰间的瓷瓶非常精美，就借过来把玩，打开瓶盖发现里面十分恶心。面对英国众人的误会，李鸿章也不屑于解释这是为了避免随地吐痰，因此大家对李鸿章的评价开始变得恶劣。
万国来贺图
究其原因，李鸿章的不屑解释是“天朝上国”的固化思维。唐太宗说“自古皆贵中华，贱夷狄”。汉唐时期，中国国力强盛，四方国家都以藩国或附属国的身份来朝贡。明太宗亲笔写下“万国来朝进贡，仰贺圣明主”。明朝时期郑和多次下西洋，以恩赐奖赏为主，即使朝贡的东西也高于市场三五倍的价格买来。
清朝乾隆皇帝在接待英国使臣时说“天朝物产丰盈，无所不有，原不籍外夷货物以通有无。特因天朝所产茶叶、瓷器、丝斤为西洋各国及尔国必需之物，是以加恩体恤，在澳门开设洋行，俾得日用有资，并沾余润。以天朝上国的观念来对待西方国家，依然崇尚朝贡体制，以广施恩泽视为正统。”乾隆把清朝天朝上国的优越感表现得淋漓尽致。
乾隆接见英国使臣
与清王朝同时期的世界发生着天翻地覆的变化。受工业革命的影响，西方国家在农业、手工业等多方面取得长足发展，商品经济也进一步繁荣。随着新航路的开辟，世界贸易进一步得到发展，在面对新兴市场和原材料，自然而然地产生霸权甚至侵略殖民。
李鸿章的表现是整个清王朝的缩影。此时仍自诩为天朝上国的清王朝，还没有清醒地认识到西方后起之秀那阴险凶残的爪牙。从小小的外交“笑话”，可以看到后来坚船利炮打开中国大门的必然。
外交人才的大量缺乏
1858年，《天津条约》规定的十年修约之期将至，清政府怕西方列强趁机加码索要，想提前派使臣笼络各国。在使臣人选上犯了大难，要不就是未出过国不通语言，要不就是没有外交经验，一时没有合适人选。最后，竟然让美国公使蒲安臣担任使臣。这个蒲安臣在未得到清政府授权的情况下，擅自与美国签订了《蒲安臣条约》，为美国扩大在华势力做准备，后来清政府拒不承认。
居中者为蒲安臣
清朝末期，各国列强的眼光都聚焦在中国这块“肥肉”上，此时清朝面临着前所未有的外交体量。要在如此复杂的外部环境，更需要一批优秀的外交人才，然而清朝没有。甚至连最基本的外交人都不能算，据英国人利洛在《缔约日记》中记载，中国代表对条约内容根本不加审查，在签订《天津条约》时都没有读完内容就签了名。
从清朝早期封疆大吏负责外交到设立总理衙门，再到单独设立外务部，这一路的演变都是在被动中完成的。同时，清朝的士大夫认为西方都是“奇技淫巧”之流，极少有人愿做外交与洋人打交道。
签订不平等条约
一位优秀的外交人才不亚于坚船利炮。“弱国无外交”这句话经常被人说起，其实并不尽然。 难道外交只能是强国之间的事情？中国历史上不乏精彩的外交先例，秦国就是其中一个，秦国能从边陲小国到统一六国，历代丞相的外交才能功不可没。新中国初期一穷二白，第一代外交家们在大国的封锁压制中依然闯出一条阳光大道。
外交智慧和手段的缺失
甲午战争后，李鸿章受命前往日本谈判，期间被一名日本青年刺杀导致左眼下方受伤。清政府及李鸿章都没有抓住这个增加谈判筹码的机会，然而日本的谈判大臣伊藤博文害怕李鸿章借此事博取欧洲各国的同情，那时日本的形势将会急转直下。日本方面立即开始公关，先是厚礼慰问李鸿章，其次不让李与媒体接触，还在媒体上说刺客是日本的国贼。机会稍纵即逝，未抓住就要付出更多的国家利益为代价。
中日谈判现场还原
据统计，从鸦片战争到清朝灭亡，清王朝共签订了30多个不平等条约，赔偿白银的本金额就高达7亿多两。面对如此巨额的赔款，清王朝真可算是苦难深重，但是外交智慧和手段的缺失，没能为我们这个民族挽回甚至减轻一点负重。
外交讲究有理有据有节，也需要步步为营，在保障自身安全及最大利益的前提下，再“得寸进尺”。通过谋取一切可以借助的关系为手段，达到谋取利益的目的。
鉴往知来
清朝的覆灭告诉我们：一个没有世界大局意识的民族终将被历史抛弃。我们是民族和国家之下的一个个体，此理亦同，追求更高层次的视野、丰富自身知识修养、在领域专研深耕，这些是我们应该明白、应该努力做的。
参考书籍：
《清史稿》
《天朝的崩溃》
《刀锋下的外交》
有趣、有料、涨知识，欢迎关注、转发。
閱讀更多 方程讀史 的文章
