明朝后期，有一个名为张居正（1525年5月24日－1582年7月9日）的政治人物，那个时候明朝正是江河日下的时期，东林党与阉党党争、土地兼并极其严重、国家财政入不敷出、农民起义此起彼伏。
张居正走入朝堂的时候，正是年幼的万历皇帝朱翊钧登上皇位的时期，张居正担任了内阁首辅，开始了史称“张居正改革”的新政。
张居正改革，主要有几下几点重要：
1、整顿吏治
张居正提出了著名的“考成法”，规定六部、督察院等各个衙门，应该办的公事，都要根据事情缓急，立定期限进行办理，设置文簿登记存照，依照期限办完注销。同时一式两份，一份自己留，一份送到六科（监察机关）进行备案，实行一件，注销一件。
《张文忠公文集》：“尊主权，课吏职，行赏罚，一号令。虽万里外，朝下而夕奉行。”
2、整饬边防
张居正在边防上面，支持与蒙古改善关系，封蒙古的俺答汗为顺义王，还将位于现在呼和浩特市的地方命名为归化城，并且在大同等地方建立了互市，与蒙古进行贸易。这是用了经济与怀柔的方式来使得边境安宁。同时他还两手都抓，安排了得力的将军镇守边关，其中就包括了抗倭名将戚继光。
3、兴修水利
古代农业社会，对于水利设施的要求非常高。张居正安排了当时的治河专家潘季驯治理黄河、淮河。古代的时候，黄河经常决堤，然后滔滔洪水浸满华北平原的大片土地。治理好了黄河和淮河，就有了大片的沃野良田，国家也能储备大量粮食。
《明史》：“太仓粟充盈，可支十年。周寺积金， 至四百余万。”
4、清丈田地
明朝和所有的朝代一样，最重要的一项中央财政收入就是土地的赋税。但随着时间的推移，大量的土地被达官贵人占据，并且隐瞒了下来。国家能收取赋税的土地越来越少，老百姓要交的赋税量却越来越多。因此清丈土地是一个减轻老百姓负担，同时增加国家财政收入的重要方式。张居正改革期间，清查出了大量隐瞒的土地，国家财政情况立时缓解。
《明史》：“自正（正德）嘉（嘉靖）虚耗之后，至万历十年间，最称富庶。”
5、一条鞭法
明朝有非常多种类的赋税，到了张居正所处的明朝中后期，已经不适宜了，并且会引发大量的问题。所以他改革赋税，简化了征收项目，取消了大量不必要的项目，征收项目主要以银两来征收。大量地减轻了最底层农民的负担，同时还增加了国家的经济收入。
《明史》：“量地计丁，丁粮毕输于官”，“皆计亩征银，折办于官”。
不过很可惜，当张居正死后，年轻的万历皇帝就彻底地取消了他所有的改革方案，六十年后，李自成起义，万历皇帝的孙子崇祯皇帝于景山上吊身亡，明朝就此灭亡。
看到这里，不免有个大胆地猜想，若是明朝的万历皇帝以大毅力推行张居正的改革，明朝之后的状况会是什么样呢？大约可能会有几下几种情况吧：
1、国富兵强
封建朝代，土地第一，因为国家的收入主要是土地赋税，人口也是和土地挂钩的。皇帝与皇族成员是第一大地主，各层官员和贵族是第二大地主，他们占据了全国大部分的土地，并且随着时间的推移，占据得越来越多，而这些土地是不用向国家缴纳相应的赋税。就这样，中央政府征收的赋税会随着建国时间的推移变得越来越少。
李自成于崇祯十三年（公元1640年）来到河南的时候，那时河南的土地高度集中，皇族的庄田占了全省土地的一半。
“田之多者千余顷，即少亦不下五、六百顷。”
而国家的赋税不能少，只能加倍摊到土地越来越少的底层农民身上。
若是清丈了全国的土地，改革赋税制度。将皇族和贵族、大地主侵占的土地收回国有，底层的农民人均占有的土地量就会大增，国家能收到足够的赋税，农民也能吃饱穿暖。
王朝末期的农民起义，说到底，就是失地的农民活不下去了，这才揭竿而起。李自成起义，打的旗号便是“均田、免粮”，目标很明确，要求很简单。
若是张居正改革成功，明朝的底层农民便能有一条活路，国家也会拥有足够的赋税，进而实现国富兵强的愿望。
2、延续三百年国运
明朝亡于土地高度集中、财政入不敷出，农民起义只是压垮骆驼的最后一颗稻草，满清入关更是赶上了一个恰好的时机。
明朝初年，统计全国土地总数为八百五十余万顷，到了弘治十五年（1502年）则只有四百二十余万顷，减少了一半。
这些土地，都被皇族勋贵以及官僚地主以各种各样的名义侵占到了自己的名下。
比如嘉靖时期，首辅严嵩有许多良田，遍布江西数郡，又广置良田美宅于南京、扬州，凡数十所。
土地兼并的严重，也破坏了明朝的军屯制度。边境失去了屯田制度，兵士无以为生，便纷纷逃亡。
据正统三年（1438年）统计，逃军数量已达一百二十余万。
若是张居正改革延续下来，解决了大量皇族勋贵以及官僚地主侵占土地的情况，同时整饬了边防，兴修水利，整顿吏治，可以让整个国家为之一新。保守估计，延续三百年的国运不成问题。
3、加入世界大航海
在张居正改革前一百多年，郑和七次下西洋。到过波斯湾，最远到达非洲东海岸木骨都束（索马里首都摩加迪沙）和不刺畦（索马里布腊瓦）、麻林（赤道以南，非洲肯尼亚的马林迪）。
所造大船长四十四丈，阔一十八丈；中船长三十七丈，阔一十五丈。
从航行的船型和航行的距离来看，明朝中后期加入世界大航海时代，在技术上是完全不成问题的。
明朝的社会经济较以前有非常大的进步，在农业方面单位面积产量有所增加，经济作物的种植面积日益扩大。在手工业方面，棉纺织业成为了非常普遍的家庭手工业。冶铁技术是当时最先进的，瓷器更是精美。
社会经济的发展促进了商品经济的发展，若是张居正改革成功，中央财政缓解，普通民众吃饱穿暖有了余钱，整个社会会缓慢步入新的社会阶段。
公元十五、十六世纪正是西欧大航海的初始阶段。葡萄牙人于明朝正德十二年（1517年）来到广东，万历二十九年（1601年），荷兰人来到了澳门。
若是张居正改革成功，大明国内商品经济又发展到一定的程度，加入世界大航海时代也不是不可能的。
总结：
张居正是明朝中后期一位有为的政治改革家，他的十年改革让明朝的颓靡之气一扫而空，可惜他去世之后改革政策瞬间瓦解。大胆假设，如果他的改革延续下去，并且成功了，相信明朝可以改善中央财政入不敷出的情况，国富兵强，进而延续三百年国祚，甚至有可能加入到刚刚萌芽的世界大航海时代。
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