上世纪80年代，海灯法师确实风靡大江南北，在那个年代少林热、气功热都是让众多中国人顶礼摩拜，而海灯法师是这两个热门的结合体，在为其宣传的过程中，难免有些夸大其词，而海灯法师的少林方丈身份更是让其毁誉参半。
在当时各种媒体是争相报道海灯法师，还出了连环画、电视剧、纪录片等等，电视剧《海灯法师》是专为其拍摄的，讲述了海灯法师传奇的一生，海灯法师俗家名字叫范无病，小时候他的父亲被当地的恶霸打死，从小立志学武要为父亲报仇雪恨，流落江湖得到一个异人的指点，学得高超武艺后回乡除暴安良，不过现实的黑暗让他心灰意冷，决意剃发向佛，拜汝峰大师为师，学习少林武功，成了“少林寺正宗三十二代传人”，而让海灯法师名扬海内外的是他的三门绝技：一指禅、童子功、梅花桩。
海灯法师在上世纪80年代风靡一时，缘于1979年，当时一个摄制组到四川拍摄奇人奇事，听说四川江油有一个会武功的和尚，这人有几门绝技，特别是一指禅很神奇，然后摄制组就找到了海灯法师，于是海灯法师被请进了纪录片《四川奇趣录》，还“摆拍”了他的绝技一指禅，因为当时海灯法师年事已高，已经无法完成高难度动作，所以海灯的徒弟找来布带，布带一头拴住他的脚踝，另一头穿过两扇窗户之间的缝，由一人拉紧布带，海灯法师被倒扶起来，然后两指着地，脚靠在门窗上，就这样完成了拍摄。
当然展现在世人面前的自然是“摆拍”后的神奇画面，赢得众多青年跑到寺里向海灯法师学习少林绝技，让海灯法师更加出名的是在1982年，当时少林寺的当家和尚释行正带了几个学僧去四川读佛学院，路经江油市时去拜访了海灯法师，因为海灯法师在1946年曾与少林寺结缘，海灯法师表示要再到少林寺参访，释行正当然也表示很欢迎，等到释行正回到河南后，海灯法师带了几个弟子到少林寺挂单。
这时候正值一部反映少林武术的电影轰动全国，少林武术因此名扬中华大地，引发了一场少林热，而海灯法师的弟子写了一篇将海灯法师和少林寺关联到一起的新闻，此举不知是有意还是无意，在这则新闻发表之后，有位知名作家从中看到了商机，很快就写了一部《海灯法师传》，然后海灯法师就传出了少林方丈的名头。
名头越来越响的海灯法师引起了越来越多人的兴趣，1984年，中央新闻电影制片厂找到海灯法师，先是拍了纪录片，后又决定拍摄《少林海灯法师》的彩色电影，这下子“少林”海灯法师名头更加响亮，也更确认了海灯法师少林方丈的身份，1984年被邀请去春晚现场表演了他的气功绝技，1985年到美国去进行访问，在美国的万佛城传法，在他从美国回来后，以海灯命名武术馆开始动工，1987年，四川电视台拍摄了二十集连续剧《海灯法师》，把海灯法师的传奇推向了巅峰。
不过海灯法师的少林方丈身份还是很快就让人打了假，海灯法师所说的汝峰大师在少林寺并没有这个人，按照少林寺的谱系，汝字辈要到海灯法师后300年才会出现，少林寺方丈在元代初年时受到元世祖忽必烈的加封，当时的方丈就定下了七十个辈号，以求后世传宗不乱，而汝字辈在七十个辈号中是第六十七个，现在的永字辈排三十三位，所以在当时不可能出现汝字辈的少林大师。
还有就是前面说的摆拍，当然也可以说是因为年事已高的原因，不过四川知名武术家邹德发说在1962年亲眼看过海灯法师的表演，时值壮年的海灯法师也只能侧卧身体用二指着地，并没有像影片中那样全身倒立，海灯还写了一本《少林气功精要》，说自己“能运一口大气击人于百步之外”，在当时气功可以说是被传的玄之又玄，那时候学气功的人可多的很，结果如何，现在很多人应该是明白的。
对于海灯法师的评价，其实赵朴初就已经给出了中肯的评价，在登封县宣传部写信让人转交给赵朴初会长时，赵朴初回复说海灯法师是中国佛教的理事，会武功，只是许多报纸和电影制片厂在为他宣传时，做的过度了，就像少林方丈这件事一样，在宣传过程中已经失貌，海灯法师是个会武功的和尚不假，但没有宣传的那么厉害，也不是少林寺的方丈，当然也不能把海灯法师单纯的归为“骗子”，海灯法师风靡一时，跟当时的时代背景有关系，大家都有着各自的目的，进行着造神运动。
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