作為海戰中水面艦艇的核心，航空母艦自身雖然不需要驅逐艦、巡洋艦那樣霸道的火力，但基本的自衛武器還是得有的，畢竟航母一般排水量都有幾萬噸，不帶點武器都對不起這副巨大的身板，其次，所謂求人不如求己，航母具備較強的防禦能力，也是對艦載機、護航艦艇的一種補充。
“遼寧艦”發射海紅旗-10近程防空導彈
蘇俄航母尤為重視火力，簡直就是巡洋艦和航母的結合體（他們稱其為“重型載機巡洋艦”），防空、反艦、反潛面面具備，且武器數量龐大；歐美航母武器配置雖然精簡，但非常重視近程防空；但對於所有航母來說，最重要的還是防空能力。
054A型護衛艦發射紅旗-16中程艦空導彈
如果艦載機和水面艦艇攔截失敗，航母就得以自身的艦載武器來抗擊來襲目標。護航兵力已經對來襲目標進行了多次抗擊，正常情況下能突破到航母跟前的目標數量很有限，依靠較高密度、高性能的防空武器，航母還是有很大機會擊敗剩餘不多的來襲目標。
因為防空作戰的需要，現役航母的自衛武器主要包括防空導彈和近防炮，防空導彈相對近防炮（沒有辦法的辦法）來說，射程更大、攔截概率更高，所以看一型艦艇的近防火力，關鍵還是在防空導彈這一塊。目前航母主要裝備近程防空導彈，因為中遠距離上都由艦載機和水面艦艇負責。
“伊莉莎白女王”級航母僅安裝有近防炮
另外一方面，航母將主要空間放在了艦載機的起降和搭載能力上，防空武器只能安裝在甲板邊緣區域，中遠程防空導彈上艦有些不方便，採用近程防空導彈能大幅提高備彈數量，而且近程防空導彈的機動性很強，可以做出40-50倍過載的機動動作，在防空導彈數量、機動性佔據優勢的情況下，航母面對高速來襲的目標也多了幾分勝算。
目前航母上的防空導彈主要有2種發射方式：傾斜發射箱和垂直髮射系統，我們先來看看幾艘著名航母的配置：
“庫茲涅佐夫號”垂髮系統一角
要說火力最強的航母是誰，想都不用想，“庫茲涅佐夫號”保持的武器數量記錄幾乎無法被打破（打破了也沒有多大的意義），為了保證火力密度，單是防空導彈，“庫茲涅佐夫”號有4座6單元裝SA-N-9垂直髮射系統，每座有6個發射單元，每個單元備彈8枚，總共備彈192枚，射程15千米，另外，“卡什坦”彈炮合一系統上還可裝8枚短程導彈，射程8千米，光8部“卡什坦”就有64枚短程防空導彈。
“戴高樂號航母”發射紫菀-15防空導彈
法國的“戴高樂號”航母也同時採用傾斜和垂直2種發射方式，在該艦的左右兩舷共有32單元的垂直髮射系統，可發射32枚紫菀-15防空導彈，射程15千米，此外，戴高樂號還有2具6聯裝“西北風”防空導彈發射器，“西北風”導彈射程僅有4千米。
“戴高樂號”航母的16聯裝垂髮系統
美軍現役的航母都只採用傾斜發射方式，“尼米茲”級航母裝備了3套MK-29發射箱，共有24枚“先進海麻雀”(ESSM)防空導彈，射程20-35千米，2座21聯裝MK31“海拉姆”導彈，射程。“福特”級航母採用了2部“先進海麻雀”和2部“海拉姆”系統，不過，也有消息稱，“福特”級後續艦會採用MK-41垂直髮射系統，以裝填“先進海麻雀”防空導彈，並且是“一坑四彈”。
“改進型海麻雀”防空導彈
“海拉姆”防空導彈
總體來說，航母基本都採用近程防空導彈，導彈發射裝置的體型較小，傾斜發射箱和垂直髮射佔用面積並不是很大，都能保證航母有較為充足的近程對空火力，不過，垂直髮射繫有利於射程更遠的導彈上艦，同時防空導彈的攻擊範圍也更大，幾乎不存在盲區，對提高備彈量還有一定的好處，不過垂髮系統勢必會佔用寶貴的甲板，“戴高樂號”雖然採用了垂髮系統，不過受制於噸位，僅有32單元。
“一坑四彈”發射技術
我國的“遼寧艦”和“山東艦”沒有采用垂直髮射系統，而是傾斜發射箱，裝備有3部24聯裝“海紅旗”-10近程防空導彈，其性能與“海拉姆”相當，射程9-12千米，總共72枚防空導彈，這個數量已經夠用了，隨著今後國產航母噸位的增加，我們的航母也有可能會採用垂直髮射系統，一坑四彈技術實現起來也不難，適當的提升導彈射程。
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