古代“大理寺”是一个审判机构，为什么被叫做“寺”？

看多了古代的影视作品，我们知道在许多朝代有一个特殊的部门，那就是大理寺。大理寺是一个审判机构，为什么会被叫做“寺”呢？明明寺是佛教的一个称谓，怎么会用在审判上呢？

在中国古代，审判机构和负责人经过了不断的发展，今天我们就来给大家梳理一下。

在中国古代，审判重大案件的机构，其实早在秦朝和汉朝的时候就已经出现了。当时的官职叫做廷尉，“大理寺”这个机构第一次诞生，是在南北朝时期的北齐时代，随后这个称呼被历朝历代所沿用。那么为什么一个审判机构，要被叫做“大理寺”这么一个古怪的名字呢？不知道的还以为是大理的一家寺院呢。

实际上，在古代“寺”的意思和“廷”类似，古代的官署本来就有很多被称为“寺”，比如光禄寺，太仆寺等。隋朝之后就沿用了“大理寺”的名字。“大理”两个字的意思是掌管刑狱之人。大理寺在中国一直沿用了1400多年，直到清光绪的时候才改为了大理院。

在中国古代，大理寺的位置举足轻重，是当时最高的审判机构，许多大案要案必须通过大理寺的审判，然后上报刑部核准才能定案。比如著名的狄仁杰，他就曾在唐朝武则天统治的时代长期担任大理寺卿，解决了许多大案要案，颇受武则天的信任。

然而，这样大权在握的地方，势必容易滋生腐败，而且必须要有能力的人来担当才可以。大理寺卿的官阶并不高，归属刑部管辖，但大理寺却是国家最后一道审判的关口，能否避免冤假错案的发生，大理寺是最后一道防线。

一个重要的史实时，明朝中期的大理寺卿十分平庸无能，导致当时出现了许多冤假错案，当时担任大理寺卿的官员们甚至对于明朝的法律都一窍不通，判案全凭自己的主观看法，要不就屈打成招，成为了明朝中期的一个很大的污点。

当然，历史上也有不少杰出的大理寺卿，比如宋朝的虞谦、吕升等人。

明朝中期以后，大理寺的地位逐渐衰落，审判权力逐渐被刑部其他部门瓜分，大理寺剩下的就只剩下核阅案卷，到了清朝末年，大理寺这个称呼就彻底消失了。