伍廷芳(1842～1922年)在中国近代史有着重要地位：第一家中文报纸《中外新报》的创办者，第一位在英国获得法律博士学位的中国人，第一位取得外国律师资格的华人……1907年，伍廷芳第二次出任驻美公使，留下许多让后人津津乐道的趣事。
伍廷芳担任驻美公使期间，交友甚广，其中，美国人朗维勒博士堪称他的“铁哥们”。
一次，朗维勒同伍廷芳谈到要创办一所学校，计划已有，可就是缺少资金。说者无意，听者有心。伍廷芳很想助老朋友一臂之力，却也一时无法。天赐良机，有人自动送款上门。原来，1908年8月，纽约一家大报的记者，在法国巴黎巧遇香港一家报社的总编，两人一阵神侃，竟侃出了个“中美联盟”的主题。归国后，美国记者便将之刊登在报纸上。
事实上，中美缔约是真，中美联盟是假。1908年10月8日，中美两国订立《中美公断专约》，作为中国加入荷兰海牙国际和平组织的前提条件。1909年4月6日，伍廷芳、诺士分别代表中美两国政府互换《中美公断专约》文件。由于条约暂未公布，条约内容便成了各国列强臆测的对象。
此时恰逢日美两国关系紧张，盛传的“中美联盟”，让狐心多疑的日本人忧心忡忡，深恐中美联手，有害日本。日本政府密令驻美使馆设法打探，限期复命。
一天，朗维勒博士突然造访伍廷芳。原来，日本人得知朗维勒博士与伍廷芳过从甚密，便请他出面探听“中美联盟”的具体内容，并许诺如果任务完成，可奖给一大笔钱款。伍廷芳说：“其实，刚刚签订的中美条约里全都是很平常的事，只不过对其中的三条暂守秘密，将来也会宣布的。”说到这里，伍廷芳突然停顿了一会儿，笑眯眯地对朗维勒说道：“日本人托你经办此事，倒是你的运气。你去索要他十万美金，我把那三条秘密抽出，其余的全由你拿去。至于钱嘛，我是分文不取。”
朗维勒博士愕然地看着老朋友说道：“我不过是把情况告诉你，我并不想贪那日本人的钱。”伍廷芳面带幽默表情答道：“我们用那无关紧要的条约内容，去换取一笔有用的巨款，何乐而不为呢？你不是很想创办一所大学么。”听了伍廷芳的话，朗维勒茅塞顿开……
拿着朗维勒送来的“中美条约”，日本驻美公使考证再三，确认是真本，当即复命东京。当朗维勒提着十万美金来见伍廷芳时，两人相互捶打着，开怀大笑起来。不久，《中美公断专约》全文公布，日本驻美公使大呼“上当”。此刻的日本人真是“哑巴吃黄连——有苦难言”。朗维勒博士筹建的大学却正凭借着日本人的“捐款”很快破土动工。
(林坚摘自《伍廷芳的外交生涯》团结出版社出版 )
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