午门是紫禁城的正门。北面门楼，面阔九间，重檐黄瓦庑殿顶。东西城台上各有庑房十三间，
午门有五个门洞，可是从正面看，似乎是三个，实际上正面还有左右两个掖门，开在东西城台里侧，一个面向西，一个面向东。
午门正面
这两个门洞分别向东、向西伸进地台之中，再向北拐，从城台北面出去。因此从午门的背面看，就有五个门洞了，
午门背面
所以有“明三暗五”之说。
这几个门洞不是随便走的，他是有规矩的：
一、正门
正门平时只有皇帝才能出入；
皇帝大婚时，皇后可以进一次；
殿试考中状元、榜眼、探花的三人可以从此门走出一次。
二、左右门
在清代，文武大臣出入左侧门，宗室王公出入右侧门。
三、左右掖门
左右掖门平时不开，皇帝在太和殿举行大典时，文武百官才由两掖门出入。
说完门洞，咱们说说午门这个功能，
清代皇帝每年十月初一要在午门颁发第二年的历书，举行颁发仪式，叫“颁朔之礼”。
在明代，皇帝在午门外广场杖打犯有过失的大臣。明代大臣受“廷杖”刑罚的为数颇多，当场被杖打死亡的这种说法是没有的。后来以讹传讹，说“推出午门斩首”，这种说法更是无稽之谈。
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