我常聽到病人問得非常多的一個問題：我沒有症狀，怎麼可能患肺結核了呢？
今天，我想好好地跟大家分析、解釋一下這個問題。弄清楚這個問題非常重要，因為如果病人心存疑慮，不相信醫生的診斷，就會導致病人陽奉陰違，不遵醫囑；或者直接拒絕醫生的治療建議；甚至認為醫生在騙自己。
臨床工作中，我經常會遇到很多這樣的病人：升學體檢、單位健康體檢、需要辦健康證體檢、出國體檢等等，拍胸片發現肺部有陰影，這些人當中絕大部分沒有任何症狀，自我感覺良好，跟健康人一樣。
還有一部分人由於其它疾病住院或準備手術（比如膽結石、心臟病、子宮肌瘤等等），術前常規拍胸片發現肺部有陰影，這些病人也往往沒有肺部的症狀。
通常胸片是第一切入點，發現胸片有問題，醫生會進一步往深入去檢查，通過各種檢查，診斷是什麼病，然後再給予相應的治療。這些病人當中，有不少最後診斷是肺結核或高度懷疑肺結核。
然後問題來了，病人不相信自己患肺結核了，質疑自己怎麼可能患肺結核，然後不願意接受抗結核治療。
道理其實很簡單，現在我就來詳細分析說明。
我們知道一個常識：很多事物都是從量變到質變。比如：水從1度到99度都是液體，到100度就會沸騰，變成氣體。水溫逐漸上升，就是處於量變的積累過程中，從表面看不出水有什麼變化，依然水面平靜，一旦到達質變的臨界點（100度），就會發生質變（沸騰、變成氣體）。
如果我們把水溫從1度到37度比喻為身體健康，水沸騰比喻為出現症狀（比如咳嗽、發燒、咯血等等），那麼水溫從38度到99度，就相當於人體已經患病了，但還沒有出現明顯症狀。這時候看不出水有什麼變化，但用溫度計就可以測出水溫異常升高了。
同樣的道理，人體患某些病的早期，身體裡某些部位已經出現異常了，但沒有明顯的症狀，也就是說自己感覺不到，但是做一些檢查，就可以發現這些異常。不僅僅是肺結核，還包括肺癌、糖尿病、心臟病等等非常多的病，其實都是同樣的道理。比如胸片或胸部CT發現肺部有陰影，比如測血糖發現升高了；比如心電圖或心臟彩超發現異常。
再打一個比方：把一粒種子埋在10釐米深的泥土中，種子完好比喻為身體健康，種子的芽冒出泥土表面能看到了比喻為出現症狀，病人感知到生病了，那麼當種子剛剛發芽破殼而出，但未冒出泥土表面還看不到時，就相當於已經生病了，但沒症狀。如果刨開泥土，就會看到芽。
現在來專門講講肺結核，當人體吸入結核菌到肺部，結核菌與人體的免疫細胞就展開了你死我活的戰鬥。如果免疫細胞夠強，就會消滅結核菌，人就不生肺結核；如果結核菌非常多，而免疫細胞比較弱，結核菌就會取勝，在肺組織裡慢慢繁殖，越來越多。
因為結核菌是一種長得很慢的細菌，所以需要很長的時間（可能長達幾個月），肺裡的病灶才會長到比較多。病灶很少或比較少的時候，人是感覺不到的，沒有症狀。（如果這時候剛好單位體檢，拍了胸片就會發現了）。待到病灶比較多的時候，病人才出現各種症狀（咳嗽、發燒、胸痛、痰血等）。病人的免疫力不同，敏感性也因人而異，就像有人體溫37.8度就感覺很不舒服了，有人體溫39.5度還不知道自己在發燒，所以“臨界點”不同，出現症狀的早晚也不同。
我們通常說：大約有20%的肺結核患者沒有症狀或者症狀輕微。這部分病人通常是體檢發現的，處於肺結核的相對早期階段，病情通常比有症狀的人更輕，治療效果更好。這部分人就是我們前面比喻的，水還沒沸騰，用溫度計測量發現水溫異常升高的。我國人群的體檢做得還不夠好，如果做得更好，說不定以後會是80%的肺結核病人沒有症狀，是在早期發現的。
這裡想說說關於體檢的題外話。體檢的作用是什麼？發現沒有症狀的早期疾病。正因為是早期疾病，還沒有出現症狀，才需要通過體檢來發現，而不是通過症狀來發現。那麼如果體檢發現了異常，提示有疾病，病人卻因為自己沒有症狀而否定患病的事實，那還做體檢幹什麼？
同樣的道理，一個人的身體裡發生某種病變了，不管這個人是否感覺到，這種病變都是客觀存在的，因為我們的化驗檢查結果就擺在那裡，比如說胸部CT上就是有陰影，醫生都能看到。這時候明智的做法是：接受這個不幸的事實，同時應該慶幸這個病發現得早，尋求醫生的幫助，早期診斷、早期治療，以期達到最好的治療效果。
本文作者為梁莉醫生，內容不能作為具體的診療建議使用，亦不能代替執業醫師面診，僅供參考。
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