武則天是中國歷史上唯一的一位女皇帝，她從一個才人一步步爬上皇后的寶座，直到最後建立大周朝。登上帝位以後，武則天一方面剷除異己，另一方面勵精圖治，在她統治期間，整個社會倒也安定，而關於武則天的傳說民間有很多，武則天本人也不是個甘於寂寞的人，即使死了，也要留下一塊無字碑，千百年來引得人們紛紛猜測。
武則天像
唐高宗李治和武則天的合葬陵墓乾陵位於西安市西北80公頃的乾縣梁山上。墓前有兩塊高度均為6.3m的石碑，西面為“述聖碑”，碑文主要是歌頌唐高宗李治的功績，由武則天撰文，唐中宗李顯書寫。該碑由7節組成榫卯扣接，故又稱為“七節碑”，碑寬1.86m，重81.6噸。東面是武則天的“無字碑”，碑由一塊巨大的整石雕成，寬2.1m，重98.8噸。碑頭雕有8條互相纏繞的螭首，飾以天雲龍紋，碑座則用駿馬飲水、雄獅、雲紋等線刻畫而成。如此精雕細刻，在歷代墓碑中都是極其罕見的。
很多學者紛紛猜測武則天立下無字碑的原因，最主要的說法有三種：
第一種說法是武則天認為自己功高德大，非文字所能表達。在武則天看來，自己雖為女人，但丈夫唐高宗平庸，自己的才能絕對優於丈夫，而且她統治期間政治清明，社會安定，人民安居樂業，這應該算是自己的一大功績。可惜當時很多人認為武則天搶奪了大唐的江山，是亂臣賊子，對於她的功勞視而不見。因而武則天要把自己的功勞讓後人評述、記載，於是就有了無字碑。
唐高宗與武則天的合葬墓
第二種說法是武則天自知罪孽深重，立了碑文恐更招致世人謾罵，還是不寫為好。而且武則天代唐立周之後，內心感覺愧疚不安，一心想要在自己死後將江山歸還李氏家族。但由於自己稱帝的這段經歷，使她對自己死後的境遇沒有信心，更怕世人責罵其篡位之罪，因而留下無字碑藉以自贖。
第三種說法是武則天想讓後世評判她的一生。這一說法與前一種說法恰恰相反。武則天對自己的醫生還是頗感自豪的。作為一介女流之輩，卻能在政治鬥爭中脫穎而出，併到達了權力的巔峰。她想要後世的人客觀的評價她的文治武功、雄才大略，而與自己有利益衝突的兒子唐中宗李顯肯定不會對自己作出客觀、公正的評價。鑑於此，武則天要將自己的一生功過是非交與後人，就是要後世人對自己的一生做出評價。
這三種說法似乎每一種都很有道理，但哪一種說法是她的本意，現已無從考證。
武則天墓前的無字碑——空白的碑面任由後人評說
值得一提的是，宋金以後，人們開始在無字碑上面填補題識，現在上面共有13段文字 。令人詫異的是，這些文字中還有一種少數民族文字，而且長久以來無人能夠識別。這種早已廢絕的少數民族文字，被日本學者山路廣明視為“20世紀之謎”。經考證，金太宗的弟弟於1134年在無字碑上刻了《大金皇弟都統經略郎君行記》（簡稱《郎君行記》），且在旁邊配有漢字譯文。這種失傳了的文字並不是金文，但究竟是什麼文字呢？明代金石學家趙山函在 《石墨鐫華》中說：“《郎君行記》碑字不能辨，蓋女真字... ...字刻乾陵無字碑上。”這種說法一直廣為流傳。直到上個世紀20年代，考古學家在內蒙古巴林右旗附近發現了遼代帝后的墓誌，才將這一謎團解開。原來這些文字和墓誌上的字相同，是早期的契丹文字。契丹文字始創於公元920年，但隨著國家的滅亡很快便消亡了，到了元代已幾乎無人認識，到了明代則徹底成為一種無人識別的“死文字”了。這一失傳的文字作為一份極為珍貴的文字史料被保留至今，也是武則天無字碑的一大貢獻。
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