3月18日，我國武漢新冠病毒醫療救治專家組在《美國胃腸病學雜誌》發表了一項研究，研究對象為湖北省3家醫院的204名新冠肺炎患者。這些患者中有48.5%是以消化系統症狀為主訴入院，且大多沒有潛在消化系統疾病，他們的症狀包括厭食症（83.8%）、腹瀉（29.3%）、嘔吐（0.8%）和腹痛（0.4%）。
湖北省中醫院脾胃病科副主任醫師黃鶴表示，雖然新冠肺炎患者以呼吸系統症狀為主，但也確實有相當一部分患者伴有消化系統症狀：一種是與新冠病毒感染有關的消化道症狀，一般表現在發病初期；另一種是和治療用藥、飲食因素等有關的消化道症狀，一般表現在入院治療過程中。
東南大學附屬中大醫院感染性疾病科主任張群表示，新冠病毒引起的消化道症狀可能與肝功能、腸道屏障功能受損和微生態失衡有關。根據死亡病例的解剖結果顯示，新冠病毒損害靶器官不僅是肺，還會損害肝臟、腎臟、心臟以及其他器官。肝臟是人體最大的消化器官，它的功能受損會直接影響到消化道，從而表現出噁心、厭食、嘔吐、腹瀉等症狀。
多項研究表明，在新冠肺炎患者糞便樣本中檢測到病毒核酸。這說明病毒可侵入腸道，從而損傷腸黏膜，引起消化系統症狀。同時，多種腸道菌群在腸道中定植，起到重要的生理作用，比如影響營養代謝、調節免疫系統等，病毒的入侵可能引起腸道菌群紊亂，也會導致消化系統症狀。
該研究提到，與僅出現呼吸道症狀的新冠肺炎患者相比，有消化道症狀的患者病情或許更嚴重、治癒可能性更低。張群表示，如果患者有消化道症狀，那麼就意味著該患者的肝臟、胃腸等可能同時也在受到病毒攻擊，影響患者的消化和營養吸收，進而導致後續的治癒率降低。也正因此，腸道保護在治療過程中十分重要。張群認為，要密切關注患者消化道症狀，積極對症治療：如果患者肝功能受損，要積極使用藥物進行保肝、護肝；如果出現腹瀉，可為患者止瀉，同時使用益生菌調節腸道菌群；對於一些消化道症狀較重的患者，可對其進行腸內營養支持，通過口服或靜脈注射，補充必要營養物質。
黃鶴也說，新冠肺炎患者出現消化道症狀，應視具體情況給予適當處理。以腹瀉為例，如果是階段性腹瀉（幾天後可自行緩解）則不需干預；若症狀嚴重，可用蒙脫石散等止瀉藥。中醫認為，新冠肺炎屬於寒溼疫的範疇，病邪的性質偏寒偏溼，所以可用一些化溼的方法：如預防性使用藿香正氣水，早期治療中使用芳香化溼等祛邪祛溼的療法。黃鶴建議，新冠肺炎患者需同時調整飲食，不吃生冷、油膩食物。食慾不佳的患者，可以服用一些助消化的藥物，如複方消化酶膠囊、多酶片等，也可以用些健脾助運的中藥，如午時茶、保和丸、健胃消食片等。
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