本篇接著說漢靈帝。漢靈帝劉宏（157年－189年5月13日），生於冀州河間國（今河北深州）。
永康元年（167年）十二月，漢桓帝劉志駕崩，劉宏被外戚竇氏挑選為皇位繼承人，於建寧元年（168年）正月即位，剛12歲。改年號建寧，以太傅陳蕃、大將軍竇武及司徒胡廣三人共參主政。大將軍竇武因定策劉宏繼位有功，其族人加官進爵，從此竇氏外戚權傾一時。竇武依賴太傅陳蕃主持朝政，而陳蕃大量啟用在第一次黨錮之禍時受處罰的士人，二人在不久後即達成一致意見，密謀剷除宦官。但處事不秘，事情洩露。眾宦官歃血為盟，在得知當晚發動政變。史稱“九月辛亥政變”。至次日清晨_，宦官取得政變全面勝利，竇武、陳蕃等人均被滅族，未被處死的族人則流放到交州。
建寧二年（169年），山陽郡督郵張儉彈劾中常侍侯覽回鄉為母親掃墓時鋪張擾民，並拆毀了侯覽的房屋甚至祖墳。因而惹怒侯覽，指使同鄉人上書彈劾張儉等二十四位山陽名士結黨，圖謀不軌。宦官曹節借題發揮，解釋說黨人危害社稷，要求擴大到全國範圍清剿黨人，劉宏准奏。最終這場政治災難造成大量士人逃亡，被迫害致死的達六、七百人。史稱“第二次黨錮之禍”。
劉宏在位的大部分時期，施行黨錮及宦官政治。他又設置西園，巧立名目搜刮錢財，甚至賣官鬻爵以用於自己享樂。在位晚期，爆發了黃巾起義，而涼州等地也陷入持續動亂之中。
漢桓帝、漢靈帝有共同的特點，非皇位直接繼承人，而是被外戚選為皇帝。初立時都很小，遭外戚、權臣欺壓。都通過與宦官集團的合作，剷除權臣。又都寵幸宦官，實行黨錮，賣官鬻爵，淫亂後宮，為後人所詬病，說三國禍亂始於桓、靈二帝。
三國禍亂真的始於桓、靈二帝嗎？我們可以簡要分析：兩位皇帝都是在很小時被選為皇帝，受制與權臣，都是宦官幫他們實現逆轉，穩定了朝綱。自然親近，再說，也無可利用的人選。實行黨錮也是迫不得已，
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