武王伐紂之後，如何處理殷商遺民，就成了周朝統治者不得不面對的一個問題。根據劉向的《說苑•貴德》記載武王克殷，召太公而問曰：“將奈其士眾何？”太公對曰：“臣聞愛其人者，兼屋上之烏；憎其人者，惡其餘胥；鹹劉厥敵，使靡有餘，何如？”王曰：“不可。”太公出，邵公入，王曰：“為之奈何？”邵公對曰：“有罪者殺之，無罪者活之，何如？”王曰：“不可。”邵公出，周公入，王曰：“為之奈何？”周公曰：“使各居其宅，田其田，無變舊新，唯仁是親，百姓有過，在予一人！”武王曰：“廣大乎，平天下矣。凡所以貴士君子者，以其仁而有德也！”
姜子牙建議殺光殷人，這個方法絕對是下下策。首先會立刻激起殷人的反抗，牧野之戰殷人臨陣倒戈，周人取得勝利並不是因為武力強大，而是殷人內部出現了問題。其次當時的天下除了周人和殷人之外，還有很多天下人，殺光殷人會讓天下人害怕和仇視周人，一旦周人勢力衰弱，誰能保證周人不會步殷人後塵。召公建議有罪的殺掉，無罪的放過。這個方法看似很好，但是定罪的標準由周人說了算，殷人肯定不服氣，也會迫使殷人立刻反叛。周公建議保全殷人，給予房屋田地，這顯然分化了殷人，原本沒有土地的殷人分到土地後肯定不願意反抗周人，只有利益受損的貴族和富農才會想著反叛。武王還不放心，又任命自己的弟弟管叔和蔡叔去管理殷人。武王死後，管叔、蔡叔和武庚叛亂，很快被周公平定。
武王、姜子牙、召公、周公四人很清楚殷人遲早會叛亂，周公的做法分化了殷人，推遲了叛亂，最後從容解決。
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