原文
將欲歙（翕xī）之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固舉之；將欲取之，必固與之，是謂微明。
柔弱勝剛強。魚不可脫於淵，國之利器不可以示人。
今譯
將要收合的，必先張開；將要削弱的，必先強盛；將要廢棄的，必先興舉；將要取去的，必先給與。這就是幾先的徵兆。
柔弱勝過剛強。魚不能離開深淵，國家的利器不可以隨便耀示於人。
引述
一、“將要合起來，必先張開來。”在事物發展的過程中，張開來是閉合的一種徵兆。老子認為事物在不斷對立轉化的狀態，當事物發展到某一個極限的時候，它必然會向相反的方向運轉，好比花朵盛開的時候，它就要萎謝了（花朵盛開是即將萎謝的徵兆）；月亮圓滿的時候，它就要虧缺了（月亮圓滿是即將虧缺的徵兆）。本章第一段乃是老子對於事態發展的一個分析，亦即是道家“物極必反”、“勢強必弱”觀念的一種說明。
二、“勢強必弱”。在剛強和柔弱的對峙中，老子寧願居於柔弱的一端。老子對於人事與物性作深入而普遍的觀察之後，他了解到：看來柔弱的東西，由於它的含藏內斂，往往較富韌性；看來剛強的東西，由於它的彰顯外溢，往往暴露而不能持久。所以老子斷言“柔弱”的呈現勝於“剛強”的表現。
三、“國之利器不可以示人。”這是說權勢禁令都是兇利之器，不可用來耀示威嚇人民。王弼說：“示人者，任刑也。”如果統治者只知用嚴刑峻法來制裁人民，就是用利器示人了。這就是“剛強”的表現，而逞強恃暴是不會持久的。
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