我國是肝癌大國，全世界每年有近75萬的肝癌新發患者，有一半左右的肝癌發生在中國。僅2012年，我國新發肝癌患者40萬人。根據最新數據，我國肝癌發病率位列惡性腫瘤第四位，死亡率高居第二位。我國的肝癌發病率和死亡率都非常高，但是發現的時候，近80%都是中晚期的患者，肝癌5年的生存率只有12%。
早期肝癌症狀不明顯，不易被察覺
為什麼肝癌大多數發現的時候是晚期？
大部分肝癌，一發現就是晚期。最主要的原因，是因為肝臟的功能強大，人類的肝臟綽綽有餘，只需要30%至40%左右的肝臟，人就可以生存，這本來是一件好事，說明我們的肝臟代償能力是非常強大的，但這也是一件壞事。由於肝臟的代償能力太強大，所以，肝癌起病常隱匿，早期可無任何症狀或體徵，少數病人會出現食慾減退、上腹悶脹、乏力或輕度肝腫大等非特異症狀，往往很難察覺；並且，肝臟位於腹腔，即使早期出現一點不舒服，也很難引起我們的警覺。所以，等到有的患者出現肝臟疼痛、腹脹，消化不良，消瘦，黃疸等情況來醫院看病的時候，已經是中晚期了，很多都沒有手術機會了。所以，肝癌又被稱為沉默的殺手。
肝癌早期一般症狀不明顯，到了中晚期，才會出現明顯症狀，如：
1.右上腹痛，上腹部觸及包塊或者較硬的、不規則的肝臟表面；
2.食慾不振、飽腹感、體重減輕；
3.乏力或疲憊感、 噁心和嘔吐；
4.脾大、黃疸和腹水、 陶土樣便、尿色加深；
5.發熱、肝區疼痛、乏力、消瘦等；
所以，80%以上的肝癌患者確診時已是中晚期，有效治療為時已晚。
怎麼才能早期發現肝癌？
其實，只需要做到以下兩點就可以發現早期肝癌：
第一， 抽血查甲胎蛋白（AFP），血清甲胎蛋白(AFP)及其異質體是診斷肝細胞癌的重要指標。
甲胎蛋白(AFP)是由胎兒肝細胞合成、在血清中正常存在的一種特殊蛋白，出生約兩週後甲胎蛋白從血液中消失，正常人血清中甲胎蛋白的含量尚不到20 ng/ml。
當肝細胞發生癌變時，恢復了產生甲胎蛋白的功能，其含量隨著病情惡化而急劇增加，大約80%的原發性肝癌患者血清中甲胎蛋白會升高，使得甲胎蛋白成為原發性肝癌的輔助診斷、療效考核和判斷預後的有效指標。
甲胎蛋白升高並不意味著一定得了肝癌
甲胎蛋白升高就是得了肝癌嗎？甲胎蛋白升高並不意味著一定是得了肝癌。
AFP作為腫瘤標誌物診斷HCC的敏感度為39%～65%，特異度為76%～94%，其敏感度和特異度均不令人十分滿意，尤其在具有小腫塊的HCC 早期階段，80%的患者血清AFP並未見明顯升高。
此外，在急、慢性肝炎和肝硬變時，伴隨肝臟修復和肝細胞再生，也可產生和分泌甲胎蛋白，使血清AFP升高；使用一些刺激肝細胞再生的藥物(如：促肝細胞生長素)後，也可出現AFP升高。
第二，做肝臟超聲檢查。肝臟彩超沒有輻射，可以反覆做，非常安全，而且彩超的敏感性和特異性都很高，彩超可以發現1釐米左右的肝癌。對於高危的患者，需要每半年做一次肝臟彩超，抽血查一次甲胎蛋白。如果抽血化驗和肝臟彩超發現問題了，大部分患者都可以確診，如果不能確診，可以做CT或MRI檢查，甚至是做肝臟穿刺活檢。
哪些人是肝癌的高危人群？
肝癌的發病與慢性乙肝、丙肝等肝炎，長期喝酒，黃麴黴素，脂肪肝，肝硬化等多種因素有關。
肝癌的高危人群：
（1）乙型病毒性肝炎或者丙型病毒性肝炎感染的人群；
（2）長期酗酒的人群；
（3）脂肪肝，非酒精性脂肪性肝炎的患者；
（4）長期使用被黃麴黴素汙染的食物；
（5）各種原因導致的肝硬化患者；
（6）有肝癌家族史的人群。
對於以上高危人群，需要儘早通過抽血化驗+肝臟彩超檢查，就可以早期發現肝癌。早發現，早治療，才能獲得好的效果，顯著提高肝癌患者的生存率。
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