《漢書.地理志》顏師古注：“氐，夷種名也，氐之所居，故曰氐道”；由此從含有氐的地名似乎可以看出氐族分佈的大致輪廓漢置氐道縣，作為氐族人民聚居的地區。如甸氐道在今四川南坪縣。剛氐道在今四川平武縣東。渝氐道在今四川松潘縣西北。南坪（今九寨溝縣）、平武、松潘皆在川西北（今四川省阿壩藏族羌族自治州）境內。故氐族最先活動範圍在川西北地區，起源於四川松潘高原。後逐步向附近的青海省，甘肅隴南，四川川東北地區擴張。
從先秦至南北朝，氐族分佈在今四川、甘肅、青海等省的交界處， 廣泛集中分佈於四川川西北地區，川東北地區，和甘肅隴南地區。西晉末（297年），巴氐族首領李特打響五胡亂華第一槍，其子李雄於公元304年在成都稱帝，建立五胡十六國時期第一個少數民族（氐族）政權成漢。從此掀起五胡瓜分中原的浪潮，其中略陽(甘肅秦安)氐最為強大，並崛起，建立前秦。五胡十六國時期，先後建立過仇池、成漢、前秦、後涼等政權。南北朝以後氐族逐漸融合於周邊的羌族，藏族，漢族之中。
氐族發源於今天的西北一代，是中國大地上孕育的原生古民族之一。在周代氐族、羌族等中原西部的少數民族都被稱為西戎。目前關於氐族的起源有三種說法：1、氐族出自羌族，是漢化了的羌人；2、氐族與羌族相似、雜居，但是與羌族是兩個完全不同的民族。兩個民族的服飾、文化、生活習慣有著明顯的區別。公元前361年，秦孝公西斬戎之獂王事，獂王疑即是氐王。街、冀、獂道之戎，疑似為氐族源流之一。3、氐族出自三苗部落。氐族人和苗族有著相同的創始傳說，與以服色為部落區分標誌的共同特徵、共同的農耕方式、氐族地區留有苗的遺痕。
漢代在氐族聚居區設立了武都郡、隴西郡、陰平郡等行政機構，並置十三氐道。兩漢時期，氐人受各種因素的影響，開始了大規模的遷徙。經過兩次遷徙，氐人從西北部擴散到包括西北、西南在內的西部地區，並在甘陝一帶開始了與漢族的混居。
西晉至南北朝時，氐族人開始大批走上歷史前臺，先後建立了多個政權。清水氐楊氏曾建立仇池政權，臨渭氐苻堅建立前秦，略陽氐呂氏建立後涼。其中前秦苻堅可以排進中國歷史帝王前十，還差點統一了中國（詳見淝水之戰），前秦覆滅之後，氐族為何就像蒸發了一般，從史書上徹底消失了。
苻堅畫像
淝水之戰
根據史料的記載，氐族先民形成於松潘高原，並且一直都以畜牧業為生，隨著時間的推移，他們開始逐漸地往西北地區延伸，但是很快這裡的民風就改變了他們，因為
西北地區氣候惡劣、山高地險，所以他們漸漸地就養成了民風彪悍，善於爭鬥的性格。因為氐族的出現特別久遠，有史書記載，春秋時期的史書，就記載了有關氐族的事蹟，他們當時叫犬戎。後來因為五胡事件，他們就徹底從歷史上消失了。如今在四川九寨溝縣、平武縣生活著一支大約兩萬人的氐族後裔，他們被當地的人們稱為白馬藏族，雖然稱為藏族，但是他們的風俗習慣和服飾與傳統的藏族有很大的區別，更為奇怪的是，他們不承認自己是南遷的氐族後裔，而一直聲稱自己是白馬人，但歷史上是沒有這個白馬這個部族的。
白馬藏人
早在20世紀50年代，北川行署將該地區聚居的白馬人定為藏族，但長久以來，其語言、文化都和其他藏族人有比較大的差異，學術界對這一界定存有歧義，衍生出諸多不同的學術觀點。對白馬人族屬研究的觀點大致可以歸納為三種，即“氐人說”、“羌人說”和“藏族分支說”。 2012年，復旦大學現代人類學教育部重點實驗室對白馬人進行脫氧核糖核酸（DNA）研究後發現，白馬人是東亞最古老的部族，與藏族並不同源，其祖先應該來自氐羌。他們的確是殘存的古氐族後裔。
然而氐族人的歷史並沒有因此結束，在南北朝末期，氐族人一支從四川遷移到雲南，有一些氐族人留在了雲南，而還有一些氐族人則繼續南下，經過了很長一段時間和艱辛到了今天的緬甸一帶。考證，大多數學者認為，緬族起源於古代氐羌集團，克倫族與緬甸族同源，克倫族女人們一長頸為美，而且緬甸的克倫族有很多人姓“Yang”,這是因為他們的祖先氐族的第一大姓就是“楊”。
古克倫人畫像
因為是外來民族，被土著欺負是避免不了的。蒲甘王朝末期，克倫族曾在東籲立國，後被撣族征服。克倫族在歷史上多次受到過緬族、撣族、孟族的征討，克倫族也曾不斷進行過反抗，彼此曾結下仇恨。1825年，當英國發動第一次侵緬戰爭時，英國殖民主義便利用這種矛盾，誘使克倫族帶領英軍進攻緬軍，曾佔領下緬甸，使克倫族與緬族之間的矛盾進一步加深。
1942年，日本法西斯也曾利用這種矛盾製造緬族和克倫族之間的流血事件。1947年，克倫族因對建邦問題不滿，隨即組建了克倫自衛軍。1948年7月，克倫自衛軍在直通發動武裝起義，控制了半個緬甸。之後，被政府軍收復，退守緬甸東南一帶。1951年，建立了克倫自治邦。
在克倫族就是當年氐族的後裔，克倫族已經成為緬甸境內的第二大少數民族，而他們的驍勇善戰和他們的祖先更是如出一轍。
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