1870年七月的一天，南京城。经过前一天的大雨洗涤，今天的天气格外的好。通往校军场的大道上，人头攒动，争相目睹两江总督大人的风采。午时时分，从教军场方向跑过来两对清兵，手持刀枪器械，将百姓拦在路边。不多久，有一对全身戎装的清兵队伍走了过来，随后是各等官员随从众星捧月一般簇拥着一位官员走了过来，那就是清政府新任的两江总督。这时，一个书生打扮的人突然跪倒在大道上，大喊冤枉。那位清庭要员看了一眼，示意队伍快走，不要理他。突然，一名清兵跑到那官员面前，作出要报告的样子，总督大人还没有看清楚士兵的模样，那清兵右手中的明晃晃的匕首已经刺入了官员的胸口，清兵怕他不死，用力搅动匕首。匕首上已经摸了巨毒，那清兵是一定要致对方于死地的。周围的人被这巨变惊呆了，等他们回过神来，官员已经倒在地上，那清兵哈哈大笑，对周边的人朗声说道：好汉做事好汉当，在下姓张名文祥，专为刺杀两江总督马新贻，没有同谋，与他人无关。说罢，束手待缚。满清要员在光天化日之下遇袭身亡，这在社会上引起巨大的波澜，慈禧太后为此大怒，派出专员调查此事。
原来这马新贻是进士出身，曾率清军与捻军作战。被捻军首领石锦标、曹二虎、张文祥兄弟所擒。这三位兄弟情同手足，感觉到捻军势力趋于消亡，深感时局变迁，不得不为出路做打算，看到马新贻是个有文化的人，颇有领导的风范，愿意释放马新贻，并投奔马的麾下效命。马新贻见状，立即表态，愿与三位皆为异姓兄弟。三人深受感动。从此以后，三人随马新贻南征北战，立下汗马功劳。时局渐渐稳定下来，马新贻官运亨通，步步高升。但他对自己的这段历史很敏感，不愿提及，渐渐疏远了这三位出生入死的兄弟，三兄弟也有自知之明，公开场合与马新贻保持着距离。生活渐渐安定，对家庭和亲人的思念就产生了，尤其是曹二虎，他把自己的媳妇从陕西老家接来一起生活。一次偶然的机会，马新贻见到了曹二虎的媳妇，瞬间就被她的美色俘获，竟想不到曹二虎这样丑陋邋遢的粗人竟有这样一位漂亮的老婆。马新贻动心了，他的卑鄙无耻的人性渐渐显露了，他表现出了少有的热情，他总是安排曹二虎外出公干，为了与二虎媳妇私通。马新贻的反常表现引起了张文祥的注意，并暗中察觉这一切。二虎兄弟对他曾有救命之恩，他把他视为父亲和大哥，张文祥劝二虎放弃眼前的荣华富贵，和他一起远走高飞，离开这个是非之地。二虎知道这个情况后，十分伤心，但他不愿放弃眼前的一切，他天真的以为我，马大哥不会亏待他，对于媳妇，他愿意让给马新贻。马新贻见自己的行径败漏，恼羞成怒，暗中起了杀机。表面上，他训斥了曹二虎，说了一些漂亮的冠冕堂皇的话，说什么朋友妻不可欺之类的话鼓励曹二虎。暗地里，他举起了屠刀。二虎信以为真，告之文祥，文祥听闻，劝二虎和他快快远走他乡。二虎不听。马新贻安排二虎去外地军火库送一批武器。二虎领命前去，他移交了武器，正等着领回复命令的手续之际，一队清兵出现，绑了他，宣读了总督大人擒获匪徒立即斩首的命令。二虎还没搞清楚状况，就已经身首分离了。张文祥暗中跟随着曹二虎，见到这种突变，心中充满了愤怒和仇恨，他埋葬了曹二虎，并发誓一定要马新贻血债血偿，此后他隐姓埋名，苦练本领，等待复仇的机会。皇天不负苦心人，终于机会来了，于是就发生了教军场刺杀马新贻的一幕。张文祥最后被清政府处于凌迟之刑。
张文祥忠肝义胆，为兄复仇，不惜粉身碎骨，堪称奇迹。此案成为清末四大奇案之一。这个故事曾多次被搬上银幕，为人津津乐道。
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