气质美如兰，才华馥比仙。天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻， 视绮罗俗厌；却不知好高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这青灯古殿人将老，孤负了红 粉朱楼春色阑，到头来依旧是风尘肮脏违心愿。好一似无瑕白玉遭泥陷，又何须王孙公子叹无缘?
这是《红楼梦》第五回宝玉梦游太虚幻境的时候看到的妙玉的判词。妙玉，是贾府请来的带发修行的女尼。她美丽、高贵、有才华，是和大观园中黛玉、宝钗一样的青春少女。但是，出身仕宦之家的妙玉从小多灾多病，父母没有办法才把她舍入空门，这样她才得以存活下来。
妙玉性情高傲，一般人入不了她的法眼，唯独对大观园里面的“护花使者”宝玉有些好感。宝玉过生日，妙玉叫人送了一张帖子去，结尾署名写了“槛外人”三个字。宝玉拿到帖子开心之余又犯了愁，我们这位小爷不知道回帖的署名该怎么写好了。于是他就拿着那张花笺去找林妹妹。路上，宝玉遇到了邢岫烟，从邢岫烟得知了这“槛外人”三个字的来历。
原来，妙玉时常念叨一句诗“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”。她的这个署名“槛外人”就来自这句诗，在邢岫烟的指点下，宝玉的回帖写了“槛内人”，估计妙玉见了会更加认为宝玉是自己的一个知己吧。
那么，这句“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”到底是什么来历，妙玉为什么又这么欣赏这句诗呢？
原来这句诗是出自宋朝的诗人范成大的诗句。原诗为：
家山随处可行楸，荷锸携壶似醉刘。
纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。
三轮世界犹灰劫，四大形骸强首丘。
蝼蚁乌鸢何厚薄，临风拊掌菊花秋。
范成大生活的时代，那些高官显贵、有钱人家会修很高的门楼，门槛上会包上铁，这是权势与地位的象征。但是，范成大就用这首诗来嘲笑他们，你就是有一千年都不会坏掉的门槛又有什么用呢？不一样得死掉，埋到土里去吗？“土馒头”，指的就是坟。古时候的馒头，相当于咱们现在的包子，里面是有馅料的。一个大土堆，里面躺着死去的人，不就像一个土做的馒头吗？
妙玉是一个修行之人，她认为红尘中的一切不过是过眼云烟，所有人最终的结局不过是得到一个土馒头而已。所以，她认为自己看透了世事，脱离了凡尘，是“槛外人”。然而，妙玉总是时时刻刻想着自己是超凡脱俗的，是和世人不同的，觉得自己最为“洁净”，世人都是“污秽”的，这个就不免落入了过于刻意的陷阱，反而显得俗套了。
倒是妙玉的“弟子”邢岫烟为人处世让人非常敬佩。她对一切事情都是采取顺其自然的态度，不刻意、不强求；内心高洁却也肯遵循俗世的法则，不会故意显得自己多么与众不同。邢岫烟和妙玉相比，是“青出于蓝而胜于蓝”：妙玉好像在表演行为艺术，她的内心确实在追求高雅和洁净，但是好像怕别人不知道似的，一定要故意做出样子来给人家看；邢岫烟就像隐藏于市井的“大隐”，不显山、不露水的。
妙玉喜欢范成大的这句诗，是因为她希望自己勘破红尘，超越生死；她想要的是“洁”和“空”。这是妙玉对人生的感悟，对生命的理解。但是，我们知道，按照曹雪芹的设定，妙玉的结局是不好的，她就像一块美玉落入了污泥当中，“欲洁何曾洁，云空未必空”，与世事格格不入的妙玉，最终也是难容于世。她的理想与追求终于还是化成了泡影。
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