现在说“压箱底”，一般说的是长期不用弃之可惜的物件，放在最不起眼的位置储藏起来。给人的感觉就是：无用、无趣！
但在古人的语境里，谈起“压箱底”，古人新郎官对“压箱底”的期待，不亚于嫌弃新娘盖头的兴奋！
“压箱底”最早的含义是与女孩出嫁时，母亲赠予的特殊陪嫁品有关，就是绘于不同材质上的春宫图画，以便在洞房花烛夜作自己的性启蒙“教材”。平时把它放在箱底以辟邪，等到女儿出嫁前，母亲把“压箱底”取出来，让她体会“夫妻之道”。
东汉张衡的《同声歌》描写了女性在洞房花烛夜时的经历与心情。其中写道：“衣解巾粉御，列图陈枕张。素女为我师，仪态盈万方。”其中提到的“列图”，即指铺在枕席之间的春宫画，展示各种性爱的姿势，以便新婚夫妻，尤其是女性参观学习。春宫画是以性爱活动为主题的绘画作品，不仅绘以性爱过程，有些还描绘了房事前后的情景，如男女之间嬉笑、调情、爱抚和亲吻等性行为。除了给人借鉴之外，还有助情的作用。
春宫图有许多衍生形式，如专门表现男女欢爱情状的小雕像，以石、玉等质料制成，普通人家用的一般以陶瓷制作，或做成桃子、苹果、梨等水果形状，或做成小船、鱼或娃娃形状。皆由上下两半组成，上半为盖，揭去盖则可见内有男女二人。这些都是古时“压箱底”的物件。女儿临出嫁，母亲往往秘授给她，因常被隐秘地藏在新娘嫁妆的箱底而得名，用意则在性爱的启蒙教育，还兼有祈子和辟邪之意。还有不少春宫图绣在香囊、香袋或荷包上面。
《红楼梦》中写道，丫环傻大姐在大观园假山上捡到“两个妖精打架”的香囊就属此类。因为古代传统文化认为，闺阁之乐极其隐私，不足为外人道，否则便伤风败俗，未出嫁的女子更不宜观看。所以这些东西虽普遍流传，却总是秘不可宣，以至于丫环捡到一个绣春囊竟引发轩然大波，造成贾府主子抄检大观园的行动。
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