隆慶帝朱載垕，是大明王朝的第十二位皇帝，他雖然在為時間不長，也算是還合格的皇帝，但他在歷史上留下最突出的特徵就是“謹慎、仁義、懶惰、好色”的特點。
朱載垕本是嘉靖帝三皇子，不是嫡子，也不是長子，母親杜氏也不是嘉靖帝最寵愛的妃子，也造成了朱載垕並不受父親的疼愛。而且，如果說沒有意外的話，他等多隻是一名王爺，成年後就藩去，走完自己的相對平凡的一生，可歷史卻幸運地垂青了朱載垕。
原來，嘉靖帝在嘉靖十三年的時候，立次子朱載壡為太子，同時立朱載垕為裕王。可好運不長，朱載壡立為太子不到兩個月就死去了。這件事情刺激了嘉靖帝，他聽聞立太子會與皇子的命運犯衝，所以他不再冊立太子了，至少太子位置一直空懸。當然，當時作為年紀最長的皇子朱載垕，本應順利接過太子的位置，也因父親的態度轉變，而不能接任太子一職。特別是弟弟景王朱載圳年少，他的服色也與裕王朱載垕無別，這引來朝臣的議論紛紛，可此時朱載垕，只能是一言不發，他唯一能做就是韌忍。
後來嘉靖帝也看出這樣安排帶來的缺點。於是，他命景王朱載圳出居封國，以杜絕其覬覦之心和朝野的議論。接著，他又安排剛滿16歲的朱載垕就藩裕王。在裕王邸生活了13年，朱載垕並沒有一味享樂，而暗自留心朝政，民間疾苦、嚴嵩亂政、嘉靖帝一味寵信道教帶來的混亂，他都看在眼裡、記在心裡，這自然影響他登基後的執政政策。
隨著嘉靖帝的辭世，朱載垕也以當時年紀最長的皇子身份繼承了大明帝位。他當政之後，重用徐階、高拱、張居正等能臣，並主動革除嘉靖末期的弊政，廢除海禁。他本人也是十分仁厚，寬待臣下，使大明王朝能繼續走向正規，也為日後張居正改革打下了基礎。
儘管，朝政日漸起色，可相對平庸的隆慶帝，無法制止大閣臣之間的爭權奪利，而由於臣下的才能太出色了，也漸漸使他開始懶惰起來，一門心思沉浸在後宮的情色世界裡。
要說好色是中國帝王的本性，特別是大明天子當中，除了弘治帝外，都有好色的毛病，我們不應該單單批評隆慶帝，但他卻是因色而丟了性命。他當政六年很少主動接見臣下，也是就上朝。他更是貴人語遲，沉默寡言。可回到後宮中，他就像換了一個人一樣，表現出來的是異常的興奮和勤奮，每日是左擁右抱，和妃嬪混在一起，過著淫慾無度的生活。為了滿足自己的色慾，他不顧自己的健康，開始不斷服用春藥，來達到自己和妃嬪宮女能日日風流快活。而且，在宮中他也是到處弄得十分色，就連宮裡的茶杯、龍床的圖案也都是男歡女愛的內容，足見隆慶帝的淫蕩無度。
正是長期的縱慾，使這位大明天子的身體健康一天不如一天了。儘管，隆慶帝自己也是心知肚明，但色慾之門已開始，他自己便再控制不住了，只任能發展，最終自己在35歲的年紀上，在位僅六載的時光，就走完了自己相對短暫的一生。
但說起隆慶帝后宮往事，由於隆慶帝好色，有封號的妃嬪也不在少數。其中最有名就是陳皇后和李貴妃。
隆慶帝時為裕王的時候，有一名結髮妻子李氏，可是李氏早亡，那陳氏就以繼妃的身份，成為裕王妃。朱載垕登基後，陳氏也由於裕王妃成了大明皇后。登基後，朱載垕和陳皇后的夫妻感情也是十分友好的，儘管陳皇后沒有子嗣，身體也不好，但他們之間沒有發生什麼矛盾，陳氏還是安安穩穩低坐著屬於自己的大明皇后位置。可要說陳皇后，有什麼缺點的話，就是她身為皇后，她沒能好好規勸隆慶帝愛惜身體、少近女色，可在男權的帝制時代，我們也無法過多苛責她的。
隆慶帝死後，陳皇后升為皇太后，儘管她沒子嗣，但是皇后的身份還是讓她順利成為大明皇太后。在當太后的日子裡，相對沒有什麼野心的她，從不參與朝政，對小萬曆的教育，她也從不插手，只是安安穩穩享受自己太后的待遇。而萬曆帝對這位嫡母太后，也是十分孝敬的，每天都是前來問安。陳皇后和李貴妃之間也是相處的十分融洽，沒有任何矛盾，也是正是後宮的安穩無事，才給張居正改革打下了一個良好的局面。這樣，陳皇后也以皇太后的身份安安靜靜在紫禁城裡度過了自己餘生，在萬曆二十一四年，走完自己波瀾不驚的一生。
另一位有名的就是李貴妃，也就是萬曆皇帝的生母，就相對傳奇了。李氏本出身於平民之家，因為家境貧寒被父親送進裕王府，充當一名使喚丫頭。但這次走近裕王府卻使她和她的家人命運，發生了翻天覆地的改變。一開始看，李氏是服侍陳王妃的，也就是後來的陳皇后。也許是因為美貌被裕王看上了，在進入裕王府的第三年，為萬曆帝生下了一名男丁，也就是後來的萬曆帝朱翊鈞。又因為隆慶帝之前的幾個兒子不幸辭世，那小小的朱翊鈞，自然成為了王世子。隆慶帝登基後，朱翊鈞被立為皇太子，那李氏也母以子貴榮升為大明貴妃，在後宮中僅次於陳皇后。
朱翊鈞
隆慶帝死後，朱翊鈞登基繼位，時為萬曆帝，那李貴妃又因為兒子登基，榮升為太后。按理說陳皇后是正宮娘娘，她應是大明朝的皇太后，李貴妃的僅成是太后，名號、待遇要低其一等。可在太監馮保等人提議下，提高了李貴妃的等級，尊明穆宗皇后陳氏為仁聖皇太后，尊李氏為慈聖皇太后，讓其與陳皇后平起平坐了。從此，李氏與陳氏兩人便開始沒有區別。陳太后住在慈慶宮，李太后住在慈寧宮。張居正請求李太后看護明神宗的起居，於是遷居乾清宮。
榮升皇太后後的李氏開始逐漸走向了政治前臺，當時萬曆帝年幼，李太后內靠太監馮保，外靠張居正，穩定了大明朝政，她們也成為了萬曆朝前期政壇的“三駕馬車”。特別是李太后對張居正信任有加，不僅讓張居正擔任萬曆帝的老師，還將朝政完全交由張居正打理。有了李太后的支持與信任，也間接推動了張居正改革，造成了萬曆前期的大明朝的繁榮。
李太后最大的失敗就是在於對萬曆帝的教育。那李太后一心想把自己的兒子小萬曆教育成一代明君。一方面，讓張居正嚴格教育小萬曆，另一方面，她也是十分嚴厲地對待自己這個兒子。小萬曆有時不願讀書，那李太后便馬上將他召來，讓他長時間罰跪。每次小萬曆在經筵聽儒臣講授完畢，李太后總是讓萬曆帝在她面前模仿講臣複述所講內容。凡到上朝之日，
李太后親自來到小萬曆的床前，督促萬曆帝早起，帶著他一同上朝。有一次，小萬曆因醉酒要殺一名內侍，幸虧左右加以勸解，才取笑割去內侍的頭髮。第二天，李太后聽說此事，傳話給張居正，讓他上疏切諫，並令他為萬曆帝起草罪己御札。又將萬曆帝召來罰跪，一一列舉他的過錯，小萬曆一番哭著請求以後改過才算了結。可見，李太后對小萬曆管束是十分嚴厲的，那小萬曆對是李太后是十分恭敬和孝順，而那些奉李太后之旨的宦官們，往往對小皇帝過分挾持管束。
李太后本以為自己的嚴厲管束，會萬曆帝走向正規，成為一代明君，可她卻是忘了物極必反，過猶不及的道理。那嚴厲地教育，不僅沒使萬曆帝成為合格的帝王，反而使年幼的小萬曆心裡埋下了逆反的心理。所以，當張居正死後不久，萬曆帝就清了算張居正，廢除了他的一些尊號，對他的家人也嚴厲迫害，太監馮保也被他貶職了，趕出紫禁城，李太后至此也退出了政治舞臺，從此，萬曆政壇的“三駕馬車”宣告解體。
之後，萬曆帝親政後，並沒有表現對朝政的熱情，而是長期怠政，幾十年不上朝，使大明的江山越發衰敗，埋下了滅亡的種子。此時，李太后也許是年紀大了，也許是兒大不由娘了，早已沒有當年教育萬曆帝的熱情與積極性了，只是靜靜地享受自己太后的殊榮，而任由萬曆帝胡作非為了。最終，在萬曆四十二年二月，李太后去世了， 走完了自己傳奇的一生，也為隆慶帝后宮往事畫上了一個句號。
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