戲偶已經有上千年曆史，其中兩個有二千年，年年不絕歷史的國家，就是中國與印度。中國自漢代就有歷史的記載。1983年，山東萊西地區漢墓出土機關木桶陪葬品，從木桶結構可以想像，可活動空間很大，作為表演的作用性，應該非常明顯。可惜國家並沒有進行分析木頭品種分析，在以上都木頭仿製，以此作為活動能力的測試，就可以百分百確定這是一個木偶，還是一個木桶。其他有上千年木偶歷史記載的國家，絕大部分都在亞洲地區。
戲偶種類與兒童劇的關係
中國香港戲偶與傳統粵劇關係密不可分，戰前的酬神與廟會也有同臺，二十世紀初年很多粵西來港粵劇表演藝人都會兼演人戲、偶戲。
木偶皮影在全世界，都是由禮儀活動開始，嚴格一點來說，都是婚禮及喪禮的活動，再慢慢演變成宗教禮儀。所以，傳統上木偶皮影表演與宗教活動很難分割。西方宗教化木偶皮影的消失來自基督教的興起，亞洲木偶皮影的轉型，則因為現代化及西方化的出現。戲偶的種類繁多，包括手偶、皮影、杖頭偶、提線偶、大木偶及大型戲偶等。
首先，即簡化版的布袋偶， 傳統又稱「 掌中偶」 、 表演戲劇時又可稱「 指花戲」 、 「 指頭木偶戲」 等。傳統布袋木偶是以布袋式的服裝來連接木偶的頭、 手和足。傳統木偶頸部藏於服裝內。頭部主要用木刻而成， 亦有以紙凝固後塑鑄而成， 然後塗以漆， 繪製臉譜。西方布袋偶如芝麻街式木偶、 潘趣街頭劇場則廣為人知。
其次是光影偶/皮影，主要運用動物皮、厚紙或膠片鏤雕成平面側影的偶人，傳統影偶繪上各種色彩的臉譜、頭盔及服飾，以燈光照射，投影於豎立的影窗或透光布幕上，配以音樂動作來作演出故事的一種偶戲。由於皮影是一平面藝術，故構圖上通過誇張雕刻手法，以達到戲偶角色戲劇化的個性和特徵表現， 如眉、眼、鼻、嘴等。
還有就是杖頭偶和提線偶，明代(六百多年前)流行於中國大部分地區以至廣東一帶的偶戲，從演出的劇目、科介、行當、音樂，臺規等各方面，均與粵劇無異。傳統杖頭木偶由頭、肩、手加戲服、帽盔、須等合成，偶頭(連頸)用樟木雕刻而成，可防蟲蛀。
提線偶傳統又稱「懸絲木偶」、「牽線木偶」、傀儡戲、線戲、嘉禮戲等。古代凡有盛事如婚嫁、酬神等，必先演提線戲。木偶的頭背手足等各個位掛上細線後，而演員要操縱木偶，只要通過牽提吊線便能做出如挑、撥、提、勺等各種動作。木偶形象包括了動物或人物。
最後是物件偶和大木偶，物件偶就是運用任何家庭用具、清潔用品以至任何東西，化身成的戲偶。再簡單再微不足道的小物件都可以用做製作物件偶，湯匙可以成為高瘦的小夥子、荼壼可以變成風趣幽默的阿姨。
大木偶演出以戶外表演為主，是從農村的遊行節慶活動發展而成的「大戲偶」。在美國「麵包及傀儡劇團(The Bread and Puppet Theater ) 」的發展及推廣後，成了世界上其中一種在社區、教育及政治層面上的重要種類。而中國歷史悠久的「舞龍」、「舞獅」及廟會等大戲偶表演亦可歸類為大木偶。至於模仿動畫(卡通)角色外型而出現的「身體服飾」偶，成了大型戲偶的另一重要方向。
荷蘭藝術家Duda Paiva的獨腳戲「晨星」，升降機技工誤降地府，被「橡膠偶」魔鬼附身，演員同時飾演「偶」的操控者及技工，「偶」原是魔鬼的「替身」 ，也是表演魔鬼的「媒介」。但，技工發現原來自己可替代戲偶操控者，控制魔鬼。人最終更可替代魔鬼，人比魔更甚。如果，這不是獨腳戲；魔鬼不是形象突出的「偶」；如果飾演不是一分為三，時分時合；「替身」的「偶」不是由被控制到被消滅，最終「人」才是魔，前衛舞臺必然失色。「替身」、「媒介」的哲學性，成就了木偶、皮影在當代前衛舞臺的地位。木偶、皮影，當然不單單是兒童劇。更因這些功能，成為當代普及教育、諮詢輔導、心理治療的重要成分。無可否認，現代木偶出現的確由兒童劇場開始。
戲偶現代化與兒童劇是一個密不可分的事情，十九世紀末、二十世紀初，奧匈帝國成為當時的歐洲第三大國，版圖橫跨多個民族地區由北邊的捷克到意大利北部及羅馬尼亞等，奧匈帝國以文化、藝術、音樂，見稱全世界。另一個當時非常重要的發展，就是對兒童教育的重視，於是專門有演戲給兒童的劇場，念頭由此產生。教育家與表演藝術家，在思索兒童最喜歡的是什麼品種的表演。他們發現街頭表演的面具藝人及木偶藝人，最受兒童歡迎。以木偶作為兒童的表演，就成為20世紀初最重要的表現形式，二十年代在今天捷克Pilzen 就開始有專演兒童劇的劇場，兒童劇Children Theatre 正式成為藝術的項目。偶戲終於找到觀眾的渠道，正式走上脫離傳統，現代化的道路。
1991年，機構還是「佚名劇團」時代，訪問捷克中，明白戲偶的重要，於是成為機構主要風格，以戲偶、皮影表演的「兒童劇團」。
戲偶不單是娛樂、藝術與傳承的舞臺表演形式，對兒童教育及輔導也很有貢獻。
皮影由神秘巫術蛻變成電影
影子戲在世界上，最有名的國家當然是中國、印尼、印度、土耳其等四國。除了皮影外也有手影，西方很多時候叫手影是中國影，所以手影極有可能源自中國，近年日本，西班牙都有很好進展。法國因為皮影的啟發，發明現代電影。現代影子戲舞臺貢獻很大的兩個人物，其一是澳大利亞的Richard Bradshaw 的幽默小品，有點像Mr. Bean 的影子戲短作品，使現代觀眾喜愛。
另一位是美國藝術家Larry Reed 把影子戲電影化，以多畫面燈光投影技巧，加上他發明的「影子面具」，配合真人肢體動作剪影。電影化的影子戲很好看，九十年代未從美國引入中國香港，之後還以這些製作到訪中國皮影家鄉唐山，韓國，東歐捷克、匈牙利、俄羅斯演出，受到各地朋友歡迎。
中華大地遍佈皮影，其中以唐山、天津、北京為中心的東北風格，唱功十足，以西安、甘肅為中心的西北表演風格粗獷有力、雕刻精湛，以長沙為中心的紙影，還遺留宋明古風，與廣東陸豐及中國臺灣高雄是一脈相承。彩色與否靠影人皮革的透明度，現代影偶多以透明膠片代替皮革，其中湖南是膠片影偶創新發明的木偶劇院，後來遍及全國都用膠片及光管。唐山掌握技術之後，把它帶回北方，因此皮影現代化推向大盛。
北京皮影團路家班是清未民初重要的一頁，早在清末民初已經引入現代題材、故事及影人，士兵、汽車、大炮，以致坦克都在戲中出現。中國香港，有幸有來自湖南李建新師傅，使香港傳統皮影表演更上一層樓。中國成都手影方面，有沈曉師傅，使手影有所傳承及發展。
中國研究皮影民俗歷史專家，四川成都的江玉祥教授，他與Jo Humphrey 女士，可以算是一東一西的皮影學術泰斗。Jo Humphrey 女士與同伴，六十年代開始從美國紐約歷史博物館、明尼亞波利斯美術館、加州大學博物館收藏的一批清代皮影，共一萬多個，進行分析及研究。
後來，為了展示，特別自行雕刻皮影進行演出，以便展覽有活動，更可觀。計劃完結後，她在紐約成立悅龍皮影團，之後改名金山皮影學院，現在的名字是Chinese Theatre Workshop ，由馮光宇女士擔任總監。Jo Humphrey作為美國人對中國皮影的認識可以算是一絕，多次奔走於世界各地進行研究，終身貢獻中國皮影文化，其精神與態度很值得我們學習。
木偶和皮影的現代發展如何？
中國木偶、皮影，從兩千年曆史到精緻雕刻，從劇團體制到表演技巧，到近代兒童劇，都從沒有落後於世界形勢，更是西方藝術界津津樂道的學習物件。但，為何時至今日，不斷聽聞專家、學者救亡的呼喚，問題在哪裡呢？是，我們太在意模仿真人表演，太追求西方商業劇場的效果，沒有認真研究木偶的哲學特質？使木偶失去了自己的個人魅力，比不上「演員」成了次貨！是，我們太鍾情於宣傳推廣，沒有好好研究木偶教育本質？使木偶失去吸引兒童的色彩，比不上「動漫」成了附屬品！兒童木偶劇更成為了長篇的公益廣告呢？是，我們太固執於木偶、皮影是表演，聽不進各種的教育理念，比不上其他藝術的教育，在普及教育中造福下一代呢？是，我們太尊重木偶、皮影是古董、遺產身份，使它們失去了傳承、發展的青春力量，比不上西方的話劇及音樂劇的活力呢？是，我們太懷念明、清兩朝木偶、皮影的光輝歲月，逃避面對現實的競爭與挑戰呢？是，中國木偶、皮影真的沒有成功因素，還是我們由下至上實實在在輕看木偶、皮影，沒有藝術理論、哲學思考及教育功能的深入研究呢？
期望中國的戲偶文化能夠再延續千年，期望我國在戲偶未來歷史中依然大放異彩！
閱讀更多 小愚評 的文章
