在苻堅一切準備就緒,即將發動南侵戰爭之前，又意外發生了兩件事：一件是苻洛的叛亂，另一件是呂光的徵西域。
苻洛是苻健的兄子，官居徵北將軍，幽州刺史。爵行唐公，鎮和龍（遼寧朝陽）。此人“雄勇多力，猛氣絕人，坐制奔牛，射洞犁耳”（《太平御覽·卷436·引三十六國春秋》）。是一員猛將，曾在公元376年為統帥一舉滅代。他以滅代功大，求開府儀同三司，不知為何苻堅未許，他便心生怨恨。公元380年正月，苻堅先是以北海公苻重（苻洛之兄，曾在公元378年謀反未遂）為鎮北大將軍、鎮薊城（北京）。三月又任命苻洛為使持節、都督益、寧、西南夷諸軍事、徵南大將軍、益州牧，並特別要求使自伊闕趨襄陽，溯漢而上。這兩個任命和調度應該是猜忌苻洛久居幽州，跨有全燕，控扼鮮卑、烏桓、遙制高句麗、百濟等，勢力過大，在苻堅準備南征時怕有意外，不過這兩個任命和調度應該是十分失策的，原本苻洛就有怨氣，從東北調往西南，還不許經過長安，他肯定非常不滿，而派一個曾經謀反的親兄弟在他旁邊，為兩人勾結創造了條件。
苻洛召集手下，宣稱：“孤於帝室，至親也，主上不能以將相任孤，常擯孤於外，即投之西裔，復不聽過京師，此必有伏計，令梁成沉孤於漢水矣。為宜束手就命，為追晉陽之事，以匡社稷邪？諸君意如何？”（《晉書·苻堅載記》）幽州治中平規說：“主上雖不為昏暴，然窮兵黷武，民思有所息肩者，十室而九。若明公神旗一建，必率土雲從。”於是苻洛自稱大將軍、大都督、秦王。以平規為幽州刺史，玄菟太守吉貞為左長史，遼東太守趙贊為左司馬，昌黎太守王蘊為右司馬，遼西太守王琳、北平太守皇甫傑、牧官都尉魏敷等為從事中郎。分遣使者徵兵於鮮卑、烏桓、高句麗、百濟、新羅、休忍諸國，遣兵三萬助北海公重戍薊。王縵、王琳、皇甫傑、魏敷等人慾告，洛皆殺之。（《資治通鑑·卷104》）
苻堅一開始想和平解決，要求苻洛兄弟罷兵，許諾可以永鎮幽州。這當然不能滿足苻洛，被其拒絕，苻洛與苻重合兵，總兵力達10餘萬，進屯中山。苻堅遂決心鎮壓，以遣左將軍武都竇衝及呂光帥步騎四萬討之；右將軍都貴馳傳詣鄴，將冀州兵三萬為前鋒；以陽平公融為征討大都督。又分遣屯騎校尉石越自東萊（山東掖縣）帥騎一萬，浮海襲和龍，以斷苻洛後路。五月，竇衝與都貴會師全力反攻，苻洛大敗被擒，械送長安，苻重逃回薊城，被呂光擊殺。石越順利渡海，攻克和龍，斬平規。叛亂只三個月便被平息。
叛亂迅速被平息，說明當時苻堅的統治還是得民心的，平規的言論是順著苻洛謀反的調子說話，並不足以為憑。但是苻洛的叛亂反映出前秦內部宗室對苻堅的政策還是有不滿的，苻堅對這些宗室重臣也很不放心，這都與前面分析的苻堅考慮以伐晉追求統一的思路是一致的。苻堅戰後沒有處死苻洛，反映其對宗室叛亂的矛盾心情，他明白宗室和氐族親貴對在政治上逐漸失去權勢的不滿和疑慮。但為了整個秦帝國的發展他不得不強調法制、崇尚儒學、重用異族人才。他不可能大肆殺戮親族和權貴，因為一則弱小的氐族本來就人才有限，二則他自己就是因為苻生的濫殺而叛亂成功，既然他把苻生修飾為暴君，也想給別人一個不同的印象。隨後進行的宗室分封的殖民政策，未嘗沒有對宗室權貴們予以適當補償的心理，通過分封給他們土地、臣民，換取他們對自己的支持。不過，苻秦貴族在關中生活日久，早已缺乏進取精神，這樣的分封對他們來說，並不是人人滿意。
▲公元382年，統一北方後的前秦與東晉勢力分佈
無論如何，苻洛的叛亂削弱了幽冀地區前秦的統治力，幽冀歷代皆出強兵，如果不是苻洛的叛亂，這一路軍馬南下彭城進而攻擊廣陵、建康，肯定對東晉構成巨大的壓力，苻洛的叛亂使得這一路力量大為削弱。
第二件事是呂光的徵西域。公元382年九月，車師前部王彌窴、鄯善王休密馱入朝於秦，請為鄉導，以伐西域之不服者，因如漢法置都護以統理之。秦王堅以驍騎將軍呂光為使持節、都督西域征討諸軍事，與凌江將軍姜飛、輕車將軍彭晃、將軍杜進、康盛等總兵十萬（《晉書·苻堅載記》為七萬），鐵騎五千，以伐西域。陽平公融上諫反對，苻堅不聽：“雖勞師遠役，可傳檄而定，化被崑山，垂芳千載，不亦美哉！”（《晉書·苻堅載記》）。
呂光徵西域，滅焉耆、龜茲等國，“王侯降者三十餘國”。（《晉書·呂光載記》）雖然其語不免有誇大之辭，但可探知戰爭過程還是十分激烈的，戰果也十分輝煌。也可以看出呂光這支部隊還是很有戰鬥力的。
西域小國聞秦強盛，欲借秦之力剷除焉耆、龜茲等強硬勢力自利不足為奇，苻堅欲效法漢武帝，揚威於異域創立偉業成就功名也可以理解，但苻堅為什麼要在伐晉的準備過程中甚至即將動手之際發動這樣一場戰爭，值得我們探討，呂光所部是前秦氐族精銳，如果這7萬或10萬精銳投入淝水戰場，甚至僅僅用於戰略預備隊，在戰後鮮卑在關中的叛亂時及時趕到，也許歷史就大大不同。
苻堅為什麼要在這樣一個時刻如此安排呢？一些人甚至以此為據稱苻堅並無伐晉企圖，只是在被晉揚威將軍朱綽騷擾襄陽、桓衝反攻倒篡之後才因怒而興師。對此我並不贊同，相比之下，苻堅對伐晉深謀遠慮的證據更多些。但我個人以為苻堅此時發動西征是不夠明智的，如果想要為他找一些理由，我覺得可能有兩個原因：（1）苻堅希望從西域獲得高僧鳩摩羅什，從文化上為其統一天下做準備。（2）苻堅對漢武帝的功業十分醉心，想通過平定西域彰顯中華國力顯示自己完全可以與漢武帝功業比肩，從而加強其爭奪正統的地位。不過這個原因沒有什麼證據說明，只是從苻堅對苻融的回答猜測的。
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