雖然已經過去了一千多年，但唐朝依然存在於很多人心目中，至今尚有唐人、唐裝之稱，足見唐朝對後世的影響力。
而唐朝最強盛的時代又當屬盛唐，這是一個經濟繁榮、文化昌盛的極盛時期，也是封建社會發展的頂峰時期。那麼，這樣一個盛世又是怎麼被終結的呢？
唐玄宗李隆基畫像
盛世下潛伏的陰影
開元年間，大唐王朝在唐玄宗的帶領下取的了空前的發展，內部政治清明，經濟繁榮，外部也平滅突厥，降服契丹奚族，連老對手吐蕃也頻頻遭受唐軍打擊。
唐代大詩人杜甫就曾有詩向後人展示這一黃金時期：
“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。”
然而，在這樣的盛世下卻也潛伏著巨大的危機，隨著天寶年間唐玄宗逐漸昏聵而慢慢爆發了出來。
首先，唐代本有文臣帶兵的習俗，但隨著李林甫的入相，為了杜絕邊將入朝為相，他向玄宗上奏：
“文士為將，怯當矢石，不如用寒族、蕃人，蕃人善戰有勇，寒族即無黨援。”——《舊唐書·李林甫傳》
唐玄宗深以為然，自此，邊境多有胡人為節度使，更有如哥舒翰、安祿山這樣兼領數鎮之人，安祿山後更是將軍中漢將全部換成胡人。
其次，唐朝本是沿用北周的府兵制，但隨著均田制的崩潰，府兵制也逐漸瓦解，到武周時期唐軍戰鬥力已經虛弱不堪。
在這種情況下，當時的宰相張說在開元十年（722年）建議以募兵取代府兵，之後唐軍的戰鬥力果然大幅提升，但是隨著節度使任期的延長導致職業軍人逐漸淪為節度使手下私兵。
天寶十三載（754年），安祿山一次向唐玄宗索要數百張委任狀，大肆封賞手下的將領，至此將軍隊徹底收買。而唐朝的募兵大多集中在邊境重鎮，腹地卻極為空虛。
再次，隨著李林甫、楊國忠的用事，百官進諫的言路也被斷絕，唐玄宗對現實的瞭解嚴重不足。
開元十三載，關中大雨造成饑荒，楊國忠不但不想著賑災，反而對玄宗說大雨對莊稼沒影響，扶風太守房琯僅僅上書說明了實情就立即被抓了起來，之後再無人敢上報災情。
最後，楊國忠坐上宰相位置後與安祿山爭寵，多次聲稱安祿山要反，請求玄宗將安祿山調入朝中，更曾殺死安祿山留在長安的門客，令安祿山大為不滿。
天寶十四載（755年），安祿山上書請求唐玄宗同意他將軍中漢將盡數換為胡人時，楊國忠就與另一位宰相韋見素一起覲見，極言安祿山要反，然而玄宗不信，還非常自信的表示：
“祿山，朕推心待之，必無異志。東北二虜，籍其鎮遏。朕自保之，卿等勿憂也。”（《資治通鑑》）
就在這年夏天，安祿山聲稱要獻上北地良馬三千匹，每匹馬配備兩名馬伕，並由二十二名蕃將率部護送馬匹入京。
玄宗終於意識到不對，趕緊派馮神威前往范陽查探情況，得到的只是安祿山一句：
“馬不獻亦可，十月灼然詣京師。”（《資治通鑑》）
安祿山終於要反了。
范陽燃起的烽火
天寶十四載十一月九日，安祿山集結麾下部隊再加上契丹、奚族、同羅等共計十五萬人，以誅殺楊國忠為口號在范陽正式起兵，兵鋒直指洛陽。
同時，為了防備河東威脅范陽，安祿山派何千年以獻馬為由，出其不意生擒太原副留守楊光翽，另外讓黨羽高秀巖進攻振武軍牽制朔方兵團，自此安史之亂正式拉開序幕。
這時候中原百姓已經多年不見兵戈了，叛軍一路南下都未曾遇到抵抗，
“祿山乘鐵輿，步騎精銳，煙塵千里，鼓譟震地。時海內久承平，百姓累世不識兵革，猝聞范陽兵起，遠近震駭。河北皆祿山統內，所過州縣，望風瓦解。守令或開門出迎，或棄城竄匿，或為所擒戮，無敢拒之者”（《資治通鑑》）
面對叛軍，唐玄宗也立刻做出了自己的部署，首先在派衛尉卿張介然為河南節度使，在陳留一線佈防，另外任命此時正好入京的封常清為范陽、平盧節度使，前往東京迎敵，最後派右金吾大將軍高仙芝為徵東副元帥，率軍五萬出陝郡迎擊叛軍。
與此同時在北面以郭子儀為朔方節度使，羽林將軍王承業為太原尹，金吾將軍程千里為潞州長史，阻擋叛軍西進之路。 郭子儀郭子儀（698年1月29日或697年9月5日－781年7月9日），華州鄭縣（今陝西渭南市華州區）人，祖籍山西太原，唐代政治家、軍事家，一生平定安史之亂等諸多亂事，歷事玄、肅、代、德四帝，封汾陽郡王，世稱郭令公。為傳說“富貴壽考”典故的主人公，頤和園長廊畫中有描繪。令玄宗沒有想到的是，他千辛萬苦部署的防線在安祿山面前竟是不堪一擊，臨時徵召的軍隊毫無戰鬥力可言，很快張介然就敗死在陳留城下。
封常清面對叛軍也是節節敗退，不得已退出東京，就這樣，安祿山起兵後僅僅三十多天就攻陷了洛陽。
封常清撤出洛陽後，立刻到陝城會合高仙芝，兩人商議下決定放棄無險可守的陝城集中全力固守潼關，兩人的悲劇也就在這一刻註定了。
退到潼關後不久，兩人便因邊令誠誣陷，為唐玄宗斬殺，大唐西線的兩大名將就此隕落，無奈之下，玄宗只得令已經中風兩年的老將哥舒翰兼領河西隴右節度使，率大軍駐防潼關。
唐軍雖然在西線節節敗退，但其他各線卻漸漸穩定了下來，李祗、張巡等人在東線阻擋住了叛軍南下江淮之路，而南線的魯炅也在南陽粉碎了叛軍從武關繞襲關中的企圖。
與此同時，河北各郡在顏杲卿、顏真卿兄弟的帶領下也拉開了反攻的序幕，安祿山稱帝后，燕軍所控地盤僅限於陳蔡一帶，與北方范陽的聯絡也漸漸被斷絕。
隨著顏杲卿襲殺防守井陘的叛軍大將李欽湊後，北線的朔方軍團也開始向河北進發。
郭子儀畫像
安史之亂爆發後，朔方軍團就在郭子儀、李光弼的帶領挫敗了高秀巖的進攻，隨後李光弼在常山大敗史思明。
隨著郭子儀率朔方主力的到來，兩軍在九門展開大戰，史思明、蔡希德大敗而逃，不久，朔方軍團又在嘉山之戰中徹底擊垮河北叛軍主力。
與此同時，范陽留守賈循也開始傾向唐軍，這種情況下安祿山不得不考慮退兵了。然而就在此時，楊國忠勸說唐玄宗強令哥舒翰率軍出關迎戰，結果在靈寶一戰幾乎全軍覆沒，潼關失陷，長安已經守不住了。
克復兩京的漫漫征途
隨著潼關的陷落，唐玄宗被迫離開長安前往巴蜀避難，而在途中，太子李亨離開了西行的隊伍，獨自北上到達朔方，最終在靈武即位，這就是唐肅宗，唐軍的反攻也就此開始。
唐肅宗即位後不久，郭子儀、李光弼就帶著朔方軍團回師靈武，兵強馬壯的唐肅宗第一時間就移駐到了彭原，隨後派人進攻長安。
但遺憾的是，唐肅宗任用的寵臣房琯完全不懂軍事，在陳濤斜一戰大敗而逃。與此同時，河北也宣告淪陷。
隨著朔方軍團的退走，燕軍在史思明的帶領下開始了反撲，河北各郡先後淪陷，隨著顏真卿離開平原，轟轟烈烈的河北抵抗運動自此結束。
就在唐肅宗失望和沮喪之時，終於有好消息傳來，安祿山被兒子安慶緒殺死，即位的安慶緒完全不懂軍事，唐肅宗再次看到了勝利的曙光。
至德二載二月（757年），肅宗就帶著文武百官進駐鳳翔，同時，郭子儀率朔方軍從洛交出發，在河東大敗叛將崔乾祐。
之後十多日內，隴右、河西、安西以及回紇兵馬也先後到達，反攻長安開始。
雖然唐軍一度在清渠被叛軍所敗，但隨後的香積寺之戰中，唐軍在猛將李嗣業、王難得的帶領大破叛軍李歸仁、安守忠所部，叛軍被斬首七萬餘級，長安光復，隨後郭子儀乘勝收復了潼關和華陰、弘農兩郡。
唐肅宗李亨
至德二載十月十五日，廣平王李俶率唐回聯軍在新店之戰中徹底擊垮燕軍主力，安慶緒被迫逃亡相州，十月十八日，東京光復。
之後不久，因為與新君安慶緒不和，史思明向朝廷投降，勝利的曙光就在眼前。
燕軍最後的輝煌和末日
隨著史思明的投降，徹底平叛的良機近在眼前。
乾元元年九月二十一日，唐肅宗命朔方節度使郭子儀、河東節度使李光弼、北庭節度使李嗣業、關內節度使王思禮等九大節度使率兵三十多萬進圍相州，因為怕諸將再次作亂，唐肅宗並未設置宰相，而是設置了一個“觀軍容宣慰處置使”給宦官魚朝恩統御全軍，同時史思明也再次叛亂稱帝，出兵增援安慶緒。
結果，一盤散沙的唐軍在相州城下潰敗而逃，雖然安慶緒也被史思明所殺，但燕軍卻再次統一在史思明手上。
史思明的進軍之路卻遠不如安祿山順暢，雖然攻陷了空城洛陽，但卻在河陽被李光弼打的大敗。
就在史思明彷徨之時，魚朝恩再次幫了史思明一個大忙，他迫使李光弼率軍東進洛陽，但卻在邙山一戰被打的大敗，燕軍再次兵臨潼關。
就在一切向著燕軍發展的時候，史思明卻犯了與老朋友安祿山同樣的錯誤，因想立幼子史朝清而被長子史朝義所殺。
然而史朝義的號召力遠不如史思明，燕軍滅亡近在眼前，只是隨著唐玄宗、唐肅宗父子的先後病逝，唐軍才遲遲未發動進攻。
寶應元年（762年）十月二十三日，剛即位的唐代宗便迫不及待的派兵進攻洛陽，最終在昭覺寺一戰擊潰燕軍主力。
史朝義逃到范陽之後無奈自殺，隨後各地的燕軍將領紛紛投降，安史之亂就此結束。
雖然安史之亂平定了，但其餘波依然影響著大唐王朝的未來。燕軍舊將薛嵩、田承嗣、李懷仙等人投降後本應被調入長安，但平叛主將僕固懷恩卻有著自己的私心，因目睹郭子儀、李光弼先後獲罪，僕固懷恩寄希望於聯合安史叛將自保，於是上書唐代宗要求將薛嵩等人原地留任。 唐代宗唐代宗李豫（726年11月11日－779年6月10日），唐肅宗李亨長子。初名俶，原封廣平郡王，後改封楚王、成王，天可汗，唐朝第11代皇帝（不計武則天)，762年－779年在位。
自此，河北的藩鎮徹底保留了下來，各鎮只是名義上歸附朝廷，實際上自任官吏，節度使位置也是代代相傳，等同於獨立王國。
雖然後世皇帝多次征討河北各鎮，但始終未能徹底收復，直到最終滅亡。
另一方面，在平定安史之亂的過程中，宦官李輔國逐漸開始控制了禁軍，並在唐肅宗死時成功擁立唐代宗上位，雖然不久後李輔國就被殺，但宦官掌兵卻從未斷絕，後世唐帝也多由宦官擁立。
唐朝雖最終亡於朱溫，但其根因在安史之亂，促使唐朝滅亡的兩大禍患藩鎮割據和宦官專權都是因安史之亂產生，安史之後再無盛唐。
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