中國有句古話：民以食為天。也就是說，吃飯乃時天大的事情。
對於生活在資源相對匱乏的封建社會的人們而言，食更是一件重要的事情。而對食的偏執和喜愛，也造就了中國當今在世界吃貨心目中的位置，這一點從經久不衰的熱播劇《舌尖上的中國》即可見一斑。
今天我們對食物的要求，早已經不僅僅是果腹那麼簡單了，更多的是要講究色香味俱佳才行。
在炮製食品的過程中，極力做到食不厭精膾不厭細。普通人尚且如此，作為九五之尊的皇帝，對食物的要求更為奢侈和苛刻。
那麼高高在上的皇帝，他的日常飲食是怎樣的呢？
皇帝作為一個國家的最高領導人，龍體的健康絕對事關國運，必然不得有半點馬虎。唯有牙口很好，身體倍棒，吃嘛嘛香，才有足夠的精力去處理繁雜的政務。
大家都知道皇宮內有專門給皇帝做飯的地方——御膳房。在《宮廷瑣記》中詳細記載了光緒帝每日的食物供應情況。如下：
白麵十五斤、紫米一升半、江米三升、新細米兩升、粳米麵三斤、麥粉一斤、蕎麥麵一斤、豌豆粉三合（約四兩半）、肘子五十斤、豬羊各一頭、雞鴨各兩隻，芝麻一合五勺（約二兩二錢）。除此之外還包括：雞蛋二十八個、鮮蔬菜十五斤、白糖兩斤一兩五錢、盆糖八兩、枸杞四兩、幹棗八兩、蜂蜜八兩、核桃仁四兩、松子仁二兩。不僅這些，燕窩、魚翅、海參、銀耳等珍饈佳餚，更是不計其數。
看到這份單據，不禁令人嚇一跳。皇帝一個人一天能吃這麼多東西嗎？答案當然是否定的。這麼多食物，別說提供給一個人，一頭牛都吃不下。
這麼多食材，御膳房要做出多少道菜呢？
根據現已公佈的清廷宮史記載，伺候光緒皇帝飲食的御膳房，每天需要做冷葷熱餚一百九十六品。點心茶食一百九十二品，計餚饌三百二十品。共計六百四十道菜。
看到了沒有，六百四十多道菜。哪怕皇帝一道菜夾一次，也要六百多次才能品嚐完。實際情況是，很多時候，御膳房費勁心力準備的這些山珍海味，皇帝未必會動尊口去品嚐一下。比如，康熙皇帝就不怎麼喜歡吃御膳房做的飯菜，而是更喜歡去皇后的“內膳房”或者上書房的“小夥房”去開小灶。
那麼耗費了大量昂貴精美的食材做出來的飯菜就會被倒掉嗎？當然不是。皇帝會將這些飯菜當做賞賜品，賞給嬪妃、親王或者其他大臣。而自己若是吃不完的飯菜，則可以賞賜給宮中的侍衛、太監等等。這是清朝宮廷的慣例，體現清朝統治者對下人的恩典之意。
在清朝的諸位皇帝中，康熙屬於比較厲行節約的那種。有史料記載，康熙四十六年的時候，御膳房向內務府報過一次賬。其賬目中記載康熙一年的飲食開銷大概在3781兩白銀。而宮廷內其他各類膳房加在一起，開銷差不多則是97441兩。一年整個宮廷內的飲食費用差不多在十萬兩白銀。可謂是一筆不小的數目。
然而，青出於藍而勝於藍。到了多年後的光緒年間，光緒帝一人每天的食物消耗就高大上萬兩白銀，簡直令人匪夷所思。這麼多錢，即使全部用來買山珍海味，也綽綽有餘，更何況還有很多普通的食品在裡面。其實，宮廷的膳房花費多，並非是因為消耗的食材多，食材昂貴。更多的是是因為購買這些食物被官員層層加碼，導致成本數倍的上升而已。
全部進行計算並不太可能，我們就以一個雞蛋來推測整體的消費狀況。當時市面上兩文錢一個雞蛋，五百個雞蛋一兩銀子。但是，御膳房採購雞蛋的價格是八兩半一個雞蛋。按照當前的物價來講，一個雞蛋大概是人民幣4000多元。這和當下已經在天上飛的豬肉相比，簡直就不是一個世界有沒有？
而按照一個雞蛋八兩來算的話，那麼光緒皇帝一天的伙食費不少於一萬兩。而且，宮中除了皇帝，還有太后、皇后、嬪妃、宮女和太監等大幾千人。那麼就可以想象僅僅是一個宮城，每天就要花費多少錢在伙食上面，每年又要花費多少。要知道，當年北洋水師一年的軍費才不過區區百萬兩白銀，而皇帝花在吃喝上面的費用，就高達水師軍費的好多倍，清朝焉能不亡？
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