1864年7月19日正午時分，湘軍用四萬斤炸藥，轟開了天京太平門的城牆，經過一番激烈的戰鬥，到黃昏時分，太平天國的都城完全陷落。清軍克復南京時，天王洪秀全早已“昇天”，他的兒子幼天王洪天貴福卻逃了出去。洪天貴福在眾人的保護之下，從太平門突圍，先來到淳化鎮，接著來到了安徽廣德。
此後，在安徽境內的太平軍陸續前來會合，在江浙一帶的太平軍也趕來會師。這些人包括幹王洪仁玕、恤王洪仁政、堵王黃文金、昭王黃文英、尊王劉慶漢、輔王楊輔清等一百多個王爺。經過一番整合，此時幼天王麾下的太平軍達到十餘萬人。可是誰也想不到僅僅三個月的時間，這支軍隊就全軍覆沒了！這到底是為什麼呢？
原因一：全軍士氣低落
打仗靠士氣，拼的是全軍將士的戰鬥意志。當年洪秀全在金田起義的時候，僅有萬餘兵力卻能突破清軍數萬大軍的圍追堵截。而到如今，隨著天王的“昇天”、天京的陷落，再加上清軍的堵截，讓整個太平軍的士氣陷入低迷，許多人都感到迷茫。比如說洪仁發的大兒子洪和元是幼天王的堂兄，被封為巨王，他就在廣德吞食鴉片自殺。
在廣德期間，天國的另一位權貴、幼西王蕭有和也病死了。洪和元、蕭有和屬於“第二代權貴”，他們沒有經歷過父輩創業的艱難，一直享受榮華富貴，當天國前途未卜之際，他們心灰意冷，最終選擇了死亡的道路。與此同時，許多中級將領也開始心懷鬼胎，不斷有人投靠清軍。
原因二：全軍缺乏領導核心
常言道，“人無頭不走，鳥無頭不飛”，領導核心對一個團隊至關重要。別看太平軍當時有十餘萬，但卻沒有一個堅強的領導核心。幼天王洪天貴福還是一個乳臭未乾的孩子；幹王洪仁玕雖然很有遠見，但卻沒有指揮軍隊的能力；黃文金雖然是一員猛將，但卻沒有統帥之才。
在十餘萬大軍南下的過程中，黃文金在浙江昌化負傷而亡，全軍擁戴黃文金的弟弟黃文英為主帥。黃文英的能力更差，此後這支太平軍更加混亂，屢戰屢敗，屢敗屢走，期間不斷有人投靠清軍，或者開小差。兵敗如山倒，那些將士們更加不服從管理，有一次遭到清軍追擊，洪仁玕甚至跪求奉王黃朋厚，要求率軍抵擋。
這支太平軍一路上遭到清軍的圍追堵截，“急急如喪家之犬，惶惶似漏網之魚”。在安徽徽州附近的一場戰鬥中，太平軍損失一萬多人。在渡河時，太平軍又遭到清軍的追擊，一萬多人未能過河，遭到清軍剿殺。10月9日，僅剩萬餘人的太平軍逃到了江西境內的石城楊家牌。
太平軍在此地燒火造飯，結果被追擊的清軍發現，清軍趁著夜色發起了攻擊，這支太平軍徹底潰敗！洪仁玕、洪仁政、黃文英等人被俘，之後慘遭凌遲處死。洪天貴福雖然暫時逃過一劫，但很快就被清軍發現。11月18日，洪天貴福在南昌被凌遲處死。臨死前，他還向清朝寫詩祈命，“如今我不做長毛，一心一德輔清朝。清朝皇帝萬萬歲，亂臣賊子總難跑。”
參考資料：1.《太平天國史》；2《清政府鎮壓太平天國史料》
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