陳循，字德遵，江西泰和人。陳循自幼父母雙亡，二哥也不幸早亡，他便和大哥陳德遜相依為命。雖然生活過得十分清苦，但兄弟二人團結一致，也算是苦中有甜。
陳循從小就十分聰明，史書記載：
“初入鄉塾讀書，不三數過輒背誦，老成鹹異之。”
永樂十二年，陳循在鄉試中取得第一，第二年又取得會試第二。原本會試也是第一，不過由於主考官與陳循同鄉，為了避嫌，才將陳循降為第二。
不過有才華的人，到哪裡都不會被埋沒。在殿試的時候，陳循憑藉自己的能力，順利拔得頭籌，成為明朝在北京錄取的第一名狀元。之後授翰林修撰，自此入仕。
陳循歷仕五帝六朝（明英宗兩次為帝，有正統、天順兩朝），皆深受重用
“洪熙元年，進侍講。宣德初，受命直南宮，日承顧問。”
正統元年，陳循進翰林學士，與“三楊”、王文、于謙、胡濙等共事。正統九年，入文淵閣。
正統十四年，明英宗親征被瓦剌俘虜，有人提議擁立郕王朱祁鈺登基，陳循卻認為：
“虜寇理屈而情畏，大勢必不敢久留聖駕，當立皇太子正位東宮，以郕王輔佐。”
不過後來為了大局著想，眾人仍然擁立朱祁鈺登基。
景泰二年，陳循進太保兼文淵閣大學士。朱祁鈺打算廢掉太子朱見深，改立自己的兒子朱見濟為太子。他害怕閣臣不同意，於是對陳循等閣臣一一進行封賞，然後提出易儲的想法。陳循等不敢有異議，朱祁鈺心願達成，遂加封陳循為太子太傅。
景泰八年，明代宗朱祁鈺病重，陳循與王直、于謙、胡濙等大臣，決定在正月十四日早朝時，勸朱祁鈺還政於英宗。誰知在十三日晚上，石亨、徐有貞等人就搶佔先機，發動奪門之變，擁護明英宗復位。
陳循既然曾打算勸明代宗還政英宗，就說明他對英宗還是忠心的，英宗復辟後，理應善待他才對。然而英宗復辟後，卻杖責於陳循，並將其流放，這是為什麼？
原來，石亨與于謙、王文、陳循等人都有過節，石亨聽說陳循等人打算勸說明代宗還政，害怕功勞被他們搶去，這才率先發動奪門之變，擁護英宗復位。如此一來，石亨等人就有了擁戴之功。
石亨上位以後，就誣陷於謙、王文有迎立外藩之意，又稱陳循知道此事且與他們共謀。於是明英宗下令：
“于謙、王文死，杖循百，戍鐵嶺衛。”
直到石亨等因事獲罪，明英宗才知道，原來當初陳循等人已經打算勸明代宗還政。這時陳循上書自訟：
“天位，陛下所固有。當天與人歸之時，群臣備法駕大樂，恭詣南內，奏請臨朝……而亨等儌倖一時，計不出此，卒皆自取禍敗。”
大意就是說，這個皇位本來就是陛下你的。當初我們已經準備好，要去南宮奏請陛下再次臨朝，誰知石亨等人僥倖一時，搶了這個功勞，還誣陷我們。我對陛下是忠心耿耿，還望陛下明察。
明英宗這才明白，原來自己錯怪了陳循等人，這一切都是石亨等人的陷害。於是下旨將陳循放回原籍，陳循終於結束了五年的流放生涯。然而回到家鄉僅五個月，陳循就去世了，享年七十八歲。
直到成化年間，于謙之事平反，陳循才得以跟著沉冤昭雪。明憲宗恢復陳循舊職，並派人前往祭奠。
（參考文獻《明史》）
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