前言：明犯强汉者，虽远必诛”！东汉明帝年间，奉车都尉窦固率领大军在天山脚下大败北匈奴。大军东归后，匈奴血洗都护府，后兵锋直指分驻两地的耿恭、关宠部。耿恭率部两守金蒲城，后退守疏勒城，六百汉家男儿以血肉之躯抵挡着数万匈奴夜以继日的进攻。水源被断，将士们喝马粪上挤榨出的水汁，粮草断绝，以牛筋皮革充饥，饥餐胡虏肉，令匈奴心惊胆寒。西汉有苏武，东汉有耿恭，汉家男儿谱写了一曲时代壮歌！
十七、朝堂之争
耿恭和关宠在前线苦斗之际，东汉朝廷内部正进行着一场激烈的争论。
九月份大丧之后，都城洛阳朝堂上，年轻的皇帝章帝正襟危坐在龙椅上，文武两班垂立朝堂之下。
“西域告急已抵京两月有余，期间由于先皇病危，正逢国丧，今诸事暂告一段落，请各位卿家畅所欲言，替朕分忧”。章帝拿着玉门关的敌报说，
“臣第五伦有本要奏”。司空第五伦出列，
“第五卿家有何好注意，请说来”。章帝说，
“今国家新君初立，国事未定，现正值国丧期间，臣以为不宜劳师远征”。第五伦说完，众臣窃窃私语起来，朝堂上一片吵杂声，
“众爱卿还有何好注意？”章帝又问，
“臣附议……”有好几位大臣同意第五伦的建议，
“陛下，臣有事有奏”。司徒鲍昱出班下跪奏事，
“鲍卿家，有话说来”。章帝说，
“陛下，今朝廷在西域驻留两地，耿恭关宠两部各不过数百人，匈奴以优势兵力，围攻数月不克，这都是将士用生命立志报效国家的结果，是朝廷将将士们置于危难之地，若不救援，是纵容外敌残暴，寒壮士之志！”鲍昱说，
“请问鲍大人，陛下初登大位，国事刚定，诸事千头万绪，是国家稳定重要，还是出兵西域重要”。第五伦问鲍昱，
“国事固然重要，但边关将士身陷危难之中，不可不救。如果寒了将士之心，将来没有边疆威胁则已，一旦边患再起，谁为国家赴死”。鲍昱掷地有声的回答，
“西域乃弹丸之地，经营西域得花费大量人力物力，不如放弃，摔掉这个包袱，将战略重心放在玉门关的守备上，可保边疆稳定”。第五伦说完，支持放弃西域的大臣们纷纷支持他的意见。
“第五司空此言谬矣，西域一旦放弃，匈奴可直扑玉门关，何谈边疆稳定。西域也不是什么弹丸之地，物阜民丰，和内地正可互补。当前西域各国正处于匈奴铁蹄蹂躏之下，祈盼天朝大军如盼甘霖，此时正是彰显大汉天朝国威之时。当年武帝派博望候张骞通西域，正是出于这样的战略考虑”。鲍昱说，
“鲍司徒此言差矣，西域各国反复无常，今天归附朝廷，明天就可能投降匈奴。即使帮助他们打败匈奴，等羽翼丰满，还会反叛朝廷，则边疆永无宁日。昔武帝经略西域，西开三十六国，百姓频年服役，转输烦费。又远屯伊吾、楼兰、车师、戊己，民怀土思，怨结边域，愁困之民，放弃可事半功倍，正是出于这种考虑，中兴汉室的光武帝放弃经营西域，是有先见之明的”。第五伦拿光武帝压鲍昱，
“当年天下初定，国穷民困，无力西顾。经过数十年休养生息，先帝派窦固、班超出击西域，已初见成效，西域各国纷纷上表归附。如果此时放弃，则前功尽弃”。鲍昱拿明帝反击第五伦。
“窦将军，你两次出击西域，有何看法？”见朝堂上放弃和经略西域的两派唇枪蛇剑，章帝又问一言不发的窦固，
“陛下，将士们身陷危境，此时不救，正如鲍司徒所言，有寒将士之心”。窦固说，
“请问窦将军，边关急报到玉门关，再到朝廷，最少得一个月时间。适逢国丧，又拖延一月有余，现两月已过，敌情千变万化，说不定已城破人亡。此时出兵，枉费人力物力，救援还有意义么？”第五伦问窦固，
“朝廷征召士兵去遥远的边疆为国家开疆拓土，就与自己的臣民订立了一份双向的道义契约。将士们能为国舍身赴死，因为这是一个在乎他们生命的国家，就是将士们马革裹尸，也得救援，让他们魂归故土，内对他们的父母妻儿有个交待，外威服西域万邦，彰显大汉天朝实力”。窦固说，
“依你之见，救援多长时间可以完成”章帝问，
“耿、关两部都不足千人，匈奴围困久而不下，可知匈奴战斗力已今非昔比，以臣愚见，两月足矣！”窦固说，
“陛下可令敦煌、酒泉太守就近出兵，各率精兵二千，昼夜兼程，前往拯救。北匈奴久暴于野，已成疲惫之师，必然一触即溃。臣以为整个救援行动很快就能完成”。鲍昱说完，众大臣都觉有理，有些见风使舵者也转而支持救援行动，经略西域的一派占了上风。
“陛下，严冬将至，西域乃苦寒之地，为使将士们免受饥寒之苦，救援完成之后，即可撤出西域，等来年再作决策”。第五伦以退为进，
“就依三位卿家，准奏！”章帝同意，
“陛下，万不可退……”鲍昱还想劝阻，
“鲍卿家，今日朕累了，有事改日再议”。章帝打断，
“吾皇万岁万岁万万岁！”众臣叩头谢恩后退朝。
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