明朝有宰相嗎？創立了漢人最後一個封建王朝的老朱同志，是一位志存高遠精力旺盛的好同志，他覺得既然有皇帝，那麼需要宰相做什麼？於是傳承了幾千的宰相制度在老朱同志手上終結了，最後一位宰相胡惟庸甚至未得善終，當然，這又是另外一個故事了。所以，題目裡的“相”，老馬用了引號，因為自胡惟庸後終明一朝是沒有宰相的，但是實質上，除了朱元璋、朱棣父子倆以外，後來的明朝皇帝遠沒有他們的先祖那麼勤勉能幹，於是設立了“內閣大學士”這樣的職位來輔助自己理政，其中起總攬全局實質上承擔宰相職責的，則被稱為“首輔大學士”，而張居正則是“首輔大學士”中最為傑出的一位。
1525年，這一年麥哲倫已經環遊了世界一圈，歐洲正是文藝復興的鼎盛時期，德國人因為宗教革命鬧得一團糟，在中國，明朝未來最後一個改革家在湖廣荊州衛呱呱墜地，因為他的曾祖父做了個夢，夢見一輪明月落入缸裡，一隻白龜從裡面爬了出來，於是給這個男娃起了個乳名叫“白圭”，希望這個孩子長大後能光宗耀祖。
也許這個夢真的是好兆頭，小“白圭”打小就出了名的聰明，聰明到什麼程度呢？嘉靖十五年（1536年），十二歲的張居正參加童試，被當時擔任荊州知府的李士翱賞識，甚至親自幫他改名“張居正”。這個李士翱又是誰？嘉靖二年的進士，後來歷任工部、戶部、刑部尚書，簡單來說，就是張居正參加童生試，竟然受到了當時的正四品知府、後來的六部尚書賞識。要知道這個時候他才僅僅12歲。
第二年，13歲的張居正參加鄉試，就是考上了會被稱為“舉人”，具備了做官的基本條件的那個考試，當時的主考官湖廣巡撫顧璘認為認為一個人13歲就中舉，以後便會自滿，反而把上進的志氣打消了，於是一力主張讓張居正落榜。
當然，後來知道真相的張居正並沒有怨恨顧璘，胸懷寬廣的他反而很認同顧璘的做法：“自以童幼，豈敢妄意今日，讓心感公之知，恩以死報，中心藏之，未嘗敢忘。”
但是，是金子總會發光的。果不其然，僅僅三年後，16歲的張居正一舉通過鄉試，成為了一名舉人，又七年，順利的通過了殿試成為了一名二甲第九名進士，入翰林院被授予庶吉士的官職，也就是皇帝的秘書，這一做，就在翰林院呆了十九年。
這十九年對於大明的官場來說，是波瀾壯闊鬥爭風起雲湧的十九年，嘉靖皇帝擅長帝王心術，是終明一朝有數的幾個工於心計的皇帝，在這樣一位boss旗下做事，並不是一件容易的事。史書上說，十九年裡張居正僅僅發聲一次，以《論時政疏》首陳“血氣壅閼”之一病，繼指“臃腫痿痺”之五病，系統闡述了他改革政治的主張在政治的風浪中，然而這次命運之神並沒有垂青與他，他的奏疏無人問津，沒人知道24歲的張居正因為這件事引發了什麼樣的改變，自那以後，終嘉靖一朝張居正除了例行奏疏再也沒有發過聲，甚至請了三年病假，要知道歷史上的張居正是為了佔據權力中心，甚至冒天下之大不韙連丁憂之禮都沒有守的人。
公元1567年，屬於嘉靖皇帝的歷史終於落幕，作為擔任過新皇帝侍講侍讀的張居正，終於走到了政治舞臺的前排，被擢升為吏部左侍郎兼東閣大學士，很快又改任禮部尚書、武英殿大學士，42歲的張居正終於進入了大明王朝的權利中心。
然而這個時候在他的前面，還有自己的恩師徐階和對手高拱，張居正需要做的就是內抱不群，外慾渾跡，相機而動，做出屬於自己的功績，來積累自己的聲望和人脈。在這期間，張居正主要的精力放在了外部鬥爭上，他成功主導了“俺答封貢”鞏固了大明的邊防，可以說張居正的邊防政策保障了大明幾十年的安危。
猶如瞌睡的人需要枕頭一般，就在張居正鞏固了外部問題後，僅僅繼位6年的明穆宗去世了，繼位的明神宗只有十歲，位居次輔的張居正和極度渴望權力的司禮監秉筆馮保一拍即合，兩人抓住首輔高拱飛揚跋扈目中無人的心理，聯合太后很快搬到了高拱，由張居正出任首輔，自此，張居正終於成為了大明王朝的實際掌舵人，開始了他的十年當國生涯。
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