李林甫的一生分兩個階段：第一階段是千方百計當上一人之下萬人之上的首相；第二階段是千方百計保住這個位置。為此他剷除了一塊塊絆腳石，整到了一批批競爭者，付出了超乎常人的辛苦，傾注在朝局與政事上的心血竟比忠臣還要大，以至於活活累死在了崗位上。
李林甫是為了什麼呢？光耀門楣嗎？他的那些下作手段勢必被汗青所書，不可能青史留名。再說他出身李唐宗室，那麼高的門楣用不著他瞎折騰。
榮華富貴嗎？他是摟了不少銀子，但生活似乎並不美好，整天不是算計別人，就是防著被人算計，心太累。據史書記載，李林甫家宅院中有很多機關暗道，每天睡覺都要換好幾個地方。
在李林甫還是輔相時，首相張九齡為官清正，為人正直，凡事不論鉅細，都要據理力爭，惹得玄宗十分心煩。李林甫表面上對張九齡唯唯諾諾，私下裡卻不理會是非曲直，一味順著玄宗的心意，使玄宗感覺到了張九齡的尖刻與自己的貼心。
掌握大權之後，對於威脅到自己地位的大臣，李林甫不遺餘力地予以打壓。大臣嚴挺之是張九齡的心腹，被李林甫排擠出朝廷。一日，玄宗想起了嚴挺之，要提拔他。李林甫頓時緊張了起來，找來了嚴挺之的弟弟嚴損之，說：“陛下十分掛念尊兄，應該早日讓他回京。”但外放之人，怎敢私自回京呢？
於是，李林甫說：“就讓嚴挺之上書，說自己有病，回京就醫。”待到嚴挺之上書後，李林甫卻奏報皇帝：“陛下剛準備重用嚴挺之，他卻聲稱自己有病，真是可惜！”玄宗也感到十分可惜，只能給他個閒職，於是，嚴挺之的一輩子就這樣被耽誤了。
為了揣摩皇帝的心思，別人下班回家，李林甫卻不能回，不是對著一件件政事琢磨，就是打起精神陪著陛下嘮嗑，著實不容易。
李林甫之前的優秀士大夫有魏徵、宋璟；同時期的有張九齡、韓休；之後有歐陽修、范仲淹。與這些人相比，李林甫一切為了自己的所作所為，確實是個奸臣。
後來，楊國忠前去看望彌留之際的李林甫，李林甫真心誠意的拜託楊國忠，說：“林甫死矣，公必為相，以後事累公！”可謂人之將死其言也善，但聽到這話，楊國忠後背直髮涼，連說不敢當，心想：這老小子唱的是哪一齣？別的玩個詐死，再陰自己一道。
李林甫死後，比他更壞的楊國忠立即誣陷李林甫夥同突厥降將阿布思陰謀造反。還未來得及下葬的李林甫被玄宗奪去了所有官職，葬在長安城外亂葬崗上草草了事。
一輩子機關算盡的李林甫，卻得了個如此淒涼的下場。
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