昭陵的墓主是明穆宗朱载垕。但是，根据《明世宗实录》的记载，昭陵的地宫最初是世宗为安葬其母章圣皇太后蒋氏，并迁葬其父朱祐杬在天寿山陵区营建的“显陵”玄宫。
关于世宗想在天寿山建造父母的陵园，早在嘉靖三年(1524年)时就曾提起过。那年九月，锦衣卫百户随全、光禄寺承事钱子勋因罪被惩处， 为了讨好世宗，他们建议世宗将显陵改建于天寿山。世宗皇帝在议礼中获胜。正在想方设法指高父母地位。遂指示工部议处。
工部尚书赵璜认为不宜改葬有3条理由:
★ 第一是先帝既已葬在湖北，体魄所安，不宜轻犯;
★ 第二，山川灵秀萃聚，不宜轻易泄漏；
★ 第三是湖北是皇上的“龙兴之地”，为国家根本所在，不宜轻易改定。
他建议世宗像太祖不迁皇陵，成祖不迁孝陵那样，不迁显陵。世宗不甘心，命礼部官员集议。十月，礼部尚书席书会廷臣集议，大家一致认为不宜迁葬。席书遂上言:“显陵， 先帝体魄所藏，不可轻动...全等谄谀小人，妄论山陵，宜下法司按问。”世宗却说:“先帝陵寝在远，朕朝夕思念，其再详议以闻。”席书又与大臣们议论，都认为不可以，世宗只得作罢。
▲ 嘉靖十七年(1538 年)十二月，世宗的母亲蒋氏去世。世宗又萌发了在天寿山营建显陵的想法。他敕谕礼工二部大臣:我父亲献皇帝的显陵在湖广承天府。那里山峦低矮，生气不聚，地域狭窄，陵制俭陋，而且与北京远隔千里。我每当想起心里都很伤感。我在前三年春秋祭陵时，在天寿山陵区长陵西南找到了大峪山，那里林茂草郁，冈阜丰街，是个风水吉地。我打算把父亲梓宫迁葬在那里。你们马上选择吉日准备兴工建造陵寝。同月十二日，武定侯郭勋、辅臣夏言、顾鼎臣等奉命于大峪山兴建“显陵”。
▲ 嘉靖十八年(1539年)三月初八日世宗下令，大峪山陵工仍按原定规制营建，并限定在五月上旬把玄宫建成。要求“坚致完美，不许草率违误”。
但世宗却从下令在大峪山营建显陵不久就不停地改变主意。大峪山陵工动工没几天，世宗就变卦说:“迁陵一事，朕中夜思之，皇考奉藏体魄将二十年，一旦启露风尘之下，撼摇于道路之远，朕心不安。”他打算把母亲南祔湖北显陵。 为此，他命锦衣卫指挥赵俊去湖北“开启玄宫，审视大内”，但回报说玄宫内有水。于是，世宗又亲赴显陵察看，在宝城后重建了新玄宫。在回京的路上，世宗又想仿尧父母异陵而葬的故事，不迁父亲棺椁，将母亲葬于大峪山。
▲ 嘉靖十八年四月，世宗赴大峪山阅视陵工，又改变了主意。他说:“峪地空凄，岂如纯德山完美!决用前议奉慈宫南祔。”由于世宗犹豫不定，变幻无常，大峪山这座显陵玄宫便空了下来，最后埋葬了穆宗。
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