“一般來講，病毒溯源有兩條路徑，一是流行病學調查，二是動物和環境中的病毒分佈調查。” 南方醫科大學生物安全三級實驗室主任趙衛說。趙衛表示，一般傳染病溯源的流行病學調查是從第一位被發現的患者的接觸史開始，即要找到“零號病人”，但這項尋找工作可謂難上加難。
病毒很狡猾，尤其是基因由核糖核酸（RNA）而不是脫氧核糖核酸（DNA）構成的病毒，更容易發生變異，而且變異的程度更高，速度更快。
中國科學院院士、中科院上海生命科學研究院研究員趙國屏介紹，冠狀病毒就是更為狡猾的RNA病毒。其基因組比較大（是HIV病毒基因組的3倍），也容易出現包括缺失、重組之類大片段的變異；當然，絕大部分變異對於病毒的生長繁殖都是不利的，因此，在病毒複製的過程中就被自然淘汰了。
趙國屏認為，病毒在跨種傳播過程中，需要積累適應新宿主（人類）的那些變異，形成在人群中擴散的“傳播性的克隆”，那就是現在反覆檢測測序的傳播到世界各地的毒株。可是，在這個早期的積累過程中的絕大部分變異，並沒有明顯的對人感染的“表型”，被發現的幾率自然是很低的；但這正是溯源所需要的“科學證據”。
“病毒溯源極其困難，包含了很多不可控因素。有些證據丟掉了，可能永遠找不到了。很多情況下，把鏈條完全連起來是不可能的。有些是長期研究也未必能搞清楚的，只能形成推論，更多的還是找到節點證據。對此，大家要有一個合理的預期。”趙國屏強調。 （科技日報，TY）
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