因為出了一個劉禪，"阿斗"這個名字有了"扶持不起來的人"的含義。因而有了劉禪，"樂不思蜀"這個成語才會出現。作為一位有名的亡國之君，劉禪一生，有著讓人哀其不幸，怒其不爭的色彩。
劉禪，字公嗣，小名阿斗，是蜀漢昭烈帝劉備之子。建安二十四年（219），劉備自立為漢中王，而劉禪被立為王太子。俗話說，"虎父無犬子"，蜀漢章武元年（221），封劉禪為太子的詔書就寫到："太子禪，朕遭漢運艱難，賊臣篡盜，社稷無主，格人群正，以天明命，朕繼大統。今以禪為皇太子，以承宗廟，祗肅社稷。"
為了讓自己這個兒子能夠擔負起蜀漢這個重擔，劉備為劉禪做了不少準備。其中最重要的，就是將諸葛亮作為託孤大臣。不僅如此，劉備還在留給劉禪的遺詔中說："汝父德薄，勿效之。可讀漢書、禮記，間暇歷觀諸子及六韜、商君書，益人意智。聞丞相為寫申、韓、管子、六韜一通已畢，未送，道亡，可自更求聞達。"以督促劉禪以史為鑑，學習如何從政。
可見，劉備希望自己的繼任者是個擅長經營政治，能夠像諸葛亮一樣平衡各方關係，最終將政治帶到有利於蜀漢和皇室的路上的人。然而當年劉備所期望的，並沒有實現。
章武三年（223）四月，劉備在永安宮辭世，五月劉禪即繼位，然而此時劉禪不過十七歲。當時諸葛亮尚且在世，因而劉禪即使毫無作為，蜀漢也還在正軌上。
然而諸葛亮的繼任者蔣琬和姜維，卻遠不及諸葛亮，沒能在皇帝缺席，甚至搗亂的情況下，讓蜀漢繼續大踏步向前。諸葛亮一死，蜀漢朝中就出現了激烈的奪權鬥爭。《三國志·蜀書·後主傳》記載，"徵西大將軍魏延與丞相長史楊儀爭權不和，舉兵相攻，延敗走。"
這場鬥爭，劉禪最終給出的處置方式就是先斬殺魏延，後貶斥楊儀，然後再無其他調和朝中矛盾，穩固自身統治的舉措。之後，面對蔣琬這個國相，劉禪大多數時候也只是撒手不管。蔣琬掌權的幾年間，我們現在能得知的劉禪參與過的蔣琬的重要政策，僅有蔣琬想造船走水路北伐時，劉禪聯合費禕、姜維等阻止了蔣琬。
而在蔣琬死後，劉禪對姜維這位繼任者，更是難以把控。姜維繼承了諸葛亮的北伐意志，掌權期間發動了十多次北伐戰爭。而劉禪此時不但沒能注意到國家式微，還任由姜維組織北伐。不僅如此，他還開始寵信宦官，讓黃皓成為了朝中炙手可熱的"大人物"。
在蜀漢從帝王到朝臣的輪番折騰之下，劉禪於景耀七年（即魏景元四年，263年）向魏國投降，蜀漢就此被滅。而作為亡國之君的劉禪，被魏軍帶到了曹魏都城洛陽。相比於崇禎皇帝那樣以自戕結尾的亡國之君，劉禪算是非常幸運的。
劉禪到達洛陽之後，就立刻收到了這樣的詔令："公恢崇德度，深秉大正，不憚屈身委質，以愛民全國為貴，降心回慮，應機豹變，覆信思順，以享左右無疆之休，豈不遠歟！朕嘉與君公長饗顯祿，用考諮前訓，開國胙土，率遵舊典，錫茲玄牡，苴以白茅，永為魏藩輔，往欽哉！"
曹魏這話說的什麼意思呢？大體就是先"表揚"一下劉禪的識時務，主動投降，再給劉禪許諾一下他可以從曹魏得到的好處。曹魏不僅許諾可讓劉禪永遠都享受俸祿，還給他封地，允許他去建藩國。曹魏朝廷甚至還賜給劉禪祭祀祖先用的黑公牛，其他金銀財寶更是無計其數。
不僅劉禪本人在曹魏受到了優待，跟隨他北上的家人和蜀漢舊臣，不少人都在曹魏有不錯的發展。劉禪的後代中，先後有三人擔任都尉，五十多人被封侯。就連原蜀漢尚書令樊建、侍中張紹、光祿大夫譙周、秘書令郤正、殿中督張通都被封為曹魏列侯。
在很多人眼中，劉禪沉醉於北方的榮華富貴而不思復國，實在是太過不思進取。因而"樂不思蜀"這個成語從一出現，就飽含人們對劉禪的痛心疾首。不過後來有學者認為，劉禪主動投降為擄，其實是在為原蜀漢軍民爭取生機。畢竟再打下去，遭殃的還是普通百姓。
其實，對於劉禪到底是樂不思蜀，還是為民犧牲，我們都缺少足夠的證據。相比於國相諸葛亮的政績，劉禪這個君主反倒是亡了國，這確實是他為政不善。但長久以來受到劉備和諸葛亮的影響，劉禪也不至於是一個真正的傻瓜。他當初去洛陽，是他自己的選擇。而他之後有怎樣的生活，便是曹魏說了算，他也只能隨波逐流了。
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