明朝是中國最後一個由漢人建立的封建正統王朝，從1368年太祖開朝，到1644年崇禎上吊，歷朝276年，共有16位皇帝。這200多年裡每一朝都立有皇后，總共有幾十位，有些是非常特別的，而且有些方面還榮獲了明史第一或唯一，下面一一看來。
最節儉的皇后
明朝開國皇帝朱元璋的皇后馬秀英，原是抗元紅巾軍首領郭子興的養女，後來郭將她嫁於朱元璋。從此朱元璋南征北戰，馬氏一直不離不棄，夫妻感情深厚。朱做了皇帝，便立即封她為皇后。但身為國母的她依舊保持著戰爭年代艱苦樸素的生活習慣，粗茶淡飯，和後世皇后的錦衣玉食形成了鮮明對比。她號召三宮六院，大小嬪妃織錦刺繡，開機織布。自己也是以身作則，常年穿著舊衣服，衣服破了捨不得扔補補再穿。她不是在作秀，而是天下貧瘠，想感召天下人和宗室厲行節約，休養生息。此後明朝再沒出現像馬皇后如此節儉的皇后了。
唯一經歷六朝的太皇太后
明朝有個奇特現象，很多皇帝的壽命都較短，30多歲就死了，比如宣宗、英宗、孝宗等。這就讓一些皇后經歷了很多朝。明仁宗朱高熾是大名鼎鼎的明成祖的繼任者，他的原配夫人姓張。張氏在1395年朱元璋在世時就被欽定為朱高熾的妻子。此後她歷經建文朝、永樂朝、洪熙朝（明仁宗）、宣德朝（明宣宗）、正統朝（明英宗），直到正統7年才逝世。史書記載，張氏是一位很開明和有賢德的女性，資格深厚，卻不專權。兒子宣宗朱瞻基上任之初，朝局未穩。她便及時依靠一些忠實能幹的大臣穩定了局面，並精心教育兒子成就了太平盛世。到了自己的孫子，年僅9歲的英宗朱祁鎮即位時，她同樣依靠賢臣輔佐小皇帝，自己卻不專權，堪稱明朝的一代賢后。
後宮唯一的女人
由於明孝宗的清心寡慾，他一生只有一個女人和皇后，也姓張，是一位監生的女兒。她和孝宗一生長相廝守，並無後宮爭鋒鬥豔之實，猶如民間夫妻，只可惜他並沒有張太皇太后那麼幸運。由於孝宗和自己的兒子武宗都英年早逝，繼任者即武宗的堂弟世宗著名的嘉靖皇帝。嘉靖一上任便強行讓自己的生父、孝宗的弟弟興獻王封以皇帝的稱號，而稱孝宗為皇伯考。張氏肯定不情願，暗中阻撓。世宗自然對她不待見，雖還給予一定的太后待遇，但已經沒有昔日光環，如同進入冷宮一般，堪稱淒涼。她於嘉靖20年辭世，死後她的家族也多遭世宗的打壓，從此一蹶不振。
最貌美的皇后
明朝末年，烽煙四起，風雨飄搖，但這並不能妨礙美女的出世。明熹宗的一次選後，有位女子從五千名選秀中脫穎而出，連過八關。她就是當時號稱全國第一美女的豔后張嫣，明熹宗的懿安皇后。史書記載，張氏“頎秀豐整，面如觀音，眼似秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓牙細潔”，簡直很難用詞語來形容她的美。她不僅人很漂亮，品行也很優良，能識大體，開明賢惠，時常告誡熹宗要多花精力管理朝政，提防魏忠賢幹壞事。明熹宗死後，即位的崇禎便尊稱她為皇嫂，一直對她禮遇有加，他們相敬如賓。李自成攻入北京後，崇禎自殺，張嫣也自知無力迴天，為避免被羞辱，便自縊殉國，年僅38歲。相傳李自成早就聽說她貌美傾世，一進宮便極力尋找張嫣，足可見世人想一睹她容顏的心切。
明朝的“一馬三張”四位皇后，貫穿了明王朝的整個發展過程，在所有皇后中都表現出獨特的一面，或開明、或美豔、或能識大體，或獨佔丈夫的感情。這在所有朝代中是絕無僅有的。
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