文藝復興時期

一提到文藝復興時期的藝術，哪怕對西方藝術一知半解的人，都能說出達·芬奇、米開朗基羅、拉斐爾、提香等藝術巨匠，以及《蒙娜麗莎》、《最後的晚餐》、《大衛》、《西斯廷聖母》等傳世藝術名作。在一般大眾心目中，文藝復興藝術一度幾乎成了西方藝術的代名詞。

但要對文藝復興時期的藝術有一個較全面和客觀的把握，最好不要僅僅侷限於那些耳熟能詳的傳世名作，而應將這一時期的藝術置於其時代的社會和文化情景中，尤其是要考察它們究竟是"為何"以及"如何"產生的。

首先是廣泛和多樣化的藝術需求。文藝復興時期，城市社會世俗生活的發達造就了廣泛和多樣化的藝術需求，使藝術品無論數量和種類都遠遠超過中世紀。

其次，藝術需求通過藝術贊助來滿足。文藝復興時期是藝術贊助的時代，幾乎所有重要藝術品都是訂製的。贊助人並非單純的出資者，不只關心價格、人手、完成時間等問題，也關注藝術品的風格、題材、內容、佈局等，他們在很大程度上影響甚至決定著藝術品的最終面貌。

再次，文藝復興藝術的發展亦得益於發達的手工藝傳統。文藝復興藝術發端於手工業發達的佛羅倫薩並非偶然。在文藝復興時期，藝術家都是在手工藝作坊中成長起來的。

最後，除了各門藝術的相互交融，文藝復興時期，藝術還開始藉助其他學科知識以獲得創新和發展。15世紀的藝術家開始研究數學、幾何光學、解剖學等知識。對文藝復興藝術家來說既是挑戰，也是藝術家社會地位和形象逐漸發生轉變的契機。