在东汉末年，中央权威扫地、地方豪杰并起的混乱年代里，在北方大平原上，有两大诸侯并立，分别是袁绍和公孙瓒。袁绍出身名门，家族是人尽皆知的四世三公，袁绍年轻时就凭着家里的优越官宦背景，得以进入官场，好不得意。
公孙瓒就没袁绍的命那么好，他虽然是贵族出身，可是母亲的地位低微，所以没能过上贵族子弟应有的优裕生活，年轻时就投身军旅，靠着在北方边境上和少数民族武装的残酷厮杀，才得以崭露头角，最终成为拥兵一方的军阀。
虽然出身和经历都不同，但是袁绍和公孙瓒两人却殊途同归，最终在北方战场上相遇，不过他们却是两颗互相碰撞的流星，激烈的光芒在撞击的那一刻，在北方发出震撼的巨响，结果只能有一方存活。
袁绍盘踞冀州，公孙瓒占据幽州，如同一山不容二虎，而两虎相争的结果，就是必有一死。公孙瓒的势力与袁绍是不相上下的，何况公孙瓒还是一员在战场上厮杀多年的悍将，可是为何公孙瓒最终还是败给了袁绍，落得个自焚身死的凄凉下场呢？笔者认为，有以下原因：
1、公孙瓒的民族政策失败，惹来严重外患
在东汉时期，我国北方有一支强大的游牧民族，叫做乌丸，此外还有一些势力较小的游牧民族，但是都不成气候，唯有乌丸、鲜卑时常南下劫掠、侵扰北方边境，成为正北边境的一大祸患。以当时的朝廷，自然没能力对南下的乌丸进行大规模的征讨，毕竟国内都打成一锅粥了，哪有能力去讨伐呢？
所以当时的朝廷对我国北方和西北一带的少数民族武装，基本上采取怀柔招抚的策略，在一段时间内，倒是保得边境的安稳。可是对于这一条基本国策，公孙瓒却不以为然，他在北方长大，在边境当兵，打得最多的就是游牧民族武装。
对于这些外族，公孙瓒的想法就是来一个杀一个，杀到他们不敢再来。公孙瓒身体力行，倒也取得了多次和鲜卑、乌丸等少数民族的作战胜利。
可是常年的战斗，就是穷兵黩武，国家只会越打越穷，越打越吃力，与外族之间的民族矛盾难以化解，还结下了仇恨。最终，公孙瓒和北方少数民族结怨结仇，却又一直不能彻底将之消灭，形成恶性循环。当他杀败朝廷指派的幽州牧刘虞后，被刘虞儿子刘和，以及刘虞生前的旧部招募军队接连打败。而在击败公孙瓒的部队中，就有数万少数民族武装。
袁绍就不一样了，他善待少数民族，还能借用他们的武装力量，最终袁绍、刘和以及乌丸、鲜卑等少数民族武装，消灭了公孙瓒幽州军团的精锐战斗力，让公孙瓒在北方彻底沦为劣势。
2、公孙瓒刚愎自用、心胸狭隘，自招外敌
公孙瓒是一名军人，虽然他作战勇敢、能征善战，可是他的性格缺陷也十分明显，那就是过分崇尚武力，刚愎自用之余还心胸狭隘。虽然当时的朝廷已经没有能力约束四方的诸侯，但是毕竟是中央朝廷，是天下的共主。然而对于朝廷指派过来担任幽州牧的上司刘虞，公孙瓒根本没把他放在眼里。
刘虞是东汉皇族，名声好、政绩佳，所以被朝廷指派为封疆大吏。他不但是公孙瓒的直属上司，连职位和地位都比公孙瓒大很多。最重要的是，刘虞是一位真心治理国家，希望北方安定、民族融洽的公仆。
他上任后，尽心治理地方、招抚流民、恢复生产，还招抚了许多边境的少数民族，缓和民族矛盾，减少了边境的战斗。
刘虞担任幽州牧没有几年，北方边境和睦了许多，百姓也可以安居乐业。就在北方各少数民族打算依附朝廷，听从刘虞治理的时候，公孙瓒居然将各少数民族派出的使者一一暗杀，以阻止刘虞立下功劳。
与此同时，公孙瓒持续和少数民族作战，在幽州穷兵黩武，甚至是劫掠幽州民众，让百姓民不聊生。
公孙瓒坚持自己的错误理念，不理会朝廷、百姓和北方少数民族的切实需求，穷兵黩武，最终失去了来自朝廷、民间和外部势力的支持。老对手袁绍还有曹操、刘备作为盟友，而公孙瓒则腹背都是敌人，这都是他咎由自取。
3、公孙瓒晚年不思进取，无法面对失败
公孙瓒在北方的幽州经营数十年，势力强大，还有战斗力强悍的武装力量，尤其是他的亲兵——白马义从，可谓是当时首屈一指的骑兵部队。公孙瓒作为军人固然重视武装力量，可是他却在南下冀州的战斗中失败后，就不思进取。
起初，公孙瓒兵力强盛，于是南下攻打袁绍的冀州。袁绍面对南下的公孙瓒军团，一开始打得很吃力，毕竟公孙瓒的骑兵部队战斗力强，而且在战斗地理环境中拥有居高临下的优势。可是随着战争的持续，公孙瓒的军队渐渐失去锐气，加上敌人太多，开始连打败仗，尤其是让公孙瓒赔上了白马义从的界桥之战，更是一败涂地。
争夺冀州的战斗失败后，公孙瓒又因为杀害刘虞导致被各方势力围着打。失去了白马义从等精锐部队，公孙瓒又开始了打败战的噩梦。最终公孙瓒的军队折损大半，狼狈退回幽州大本营北平。
回去后，公孙瓒没有训练兵马，积蓄力量，而是闭守不出。
他挖战壕、堆土丘，把自己的营垒设置在土丘上。然后将大量粮草、军械堆积在自己的营垒中，以此坚守。他还开始猜疑自己的部下，不让他们接近自己，只让自己的妻妾和自己住在一起，让妇人大声说话以此向外传达指令。
而强敌袁绍在冀州摩拳擦掌、仇家刘和在幽州内部磨刀霍霍，公孙瓒就算不能主动出击，也应该加强防备才是，可是他却不思进取，只知道藏着、躲着，怎么可能不失败呢？
综上所述：
公孙瓒虽然是军人，可是他的职权不只是管理军队，还得率领部队，保境安民。偏偏公孙瓒就不这么做。他连年对外作战，已是穷兵黩武。此外，他还劫掠百姓，以此获得军事物资。在幽州百姓都希望过太平日子的时候，他却要打仗，原因是他想打击外族，他眼红刘虞的赫赫功绩。
要知道，百姓是一个国家的基础。对于地方来说，百姓就是社会生产力和重要劳动力。打仗就意味着许多社会生产活动会受到影响，甚至是停摆。农民不能安心耕田，哪来的军粮；作坊里没有人工作，哪里来的武器盔甲。
百姓无法劳作，就失去了收入；公孙瓒难以获取军用物资和军粮，就加倍掠夺民众。如此恶性循环，不但使得公孙瓒的军队处境艰难，也让地方百姓痛恨他，幽州变得穷困。
不善待百姓，自然失去民心，这就是公孙瓒败给袁绍的根本原因。
反观袁绍，他实行仁政，受到百姓爱戴。当袁绍过世时，青、冀、幽、并四州百姓都为他痛哭。公孙瓒呢？他死的时候，想必幽州百姓和少数民族都想放鞭炮吧。
公孙瓒雄踞北方，但是在发展过程中，却渐渐失去了支持和优势。当中原因就在于他对内不能缓和民族矛盾、安抚百姓、发展社会生产，对外四处树敌、穷兵黩武，陷入各方势力的围剿。袁绍的做法却是和他相反，所以一个能成功，一个就只能失败。说到底，公孙瓒只是一个崇尚武力的军人，而不是一个政治家，难以成为优秀的军阀。
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