东汉末年，群雄纷起，在诸雄中，有这样一位特殊人物，凭借自己的才能，从小吏发展到割据北方的大军阀，这个人就是公孙瓒。
封建礼法下的“豪族小吏”
对于公孙瓒的出身，《后汉书》与《三国志》都有记载。据《后汉书·公孙瓒》记载，
“ 公孙瓒字伯珪，辽西令支人也。家世二千石。瓒以母贱，遂为郡小吏。”
大致意思就是说公孙瓒出生于世家大族，但是由于母亲身份低微，在封建礼法的约束下，公孙瓒无法得到重视，于是只能从事“郡小吏”。不过由于公孙瓒“性辩慧”，做事情也从来没有失误，因而得到太守的赏识，于是太守便让他师从卢植，。卢植作为后来剿灭黄巾的主要人物之一，自然也就不用过多介绍。这样，既可以增长公孙瓒的声望，也可以增加才识。
通过强硬手段对待乌桓而起家
和当时的群雄相同，公孙瓒也是通过建立武装力量起家的。让公孙瓒从“郡小吏”发展到大军阀，要从他强势对待乌桓说起。众所周知，公孙瓒所割据的地方叫幽州，既然是北方大州，自然与乌桓等少数民族接壤。这个时期的乌桓还处于原始社会末期，生产力低下，经常袭扰境内，劫掠物资，对北方的生产力造成了极大的破坏。因此，公孙瓒不断与这些少数民族发生战役。关于这些，王粲在《汉末英雄记》中这样写道
公孙瓚与破虏校尉邹靖俱追胡，靖为所围，瓚回师奔救，胡即破散，解靖之围，乘势穷追，曰入之后，把炬逐北。
瓚每与虏战，常乘白马，追不虚发，数获戎捷，虏相告云：“当避白马。”因虏所忌，简其白马数千匹，选骑射之士，号为“白马义从”。一曰胡夷健者常乘白马，瓚有健骑数千匹乘白马，故以号焉。
公孙瓚每闻边惊，辄厉色作气，如赴仇。尝乘白马，又白马数十匹，选骑射之士，号为“白马义从”，以为左右翼，胡甚畏之，相告曰：“当避白马长史。”
公孙瓚除辽东属国长史，连接边寇，每有惊，辄厉色愤怒，如赴雠，敌望尘奔。继之夜战，虏识瓚声，惮其勇，莫敢犯之。
从这里我们看出，公孙瓒是个能征善战，英武不凡的枭雄，才能也远超人们的一般映像，他通过自己的强硬手腕使得乌桓胆怯。在这个过程中，公孙瓒的军事力量越来越强大，官位与爵位也越来越高。
诛杀刘虞等幽州世家豪族是其最大的败笔
公孙瓒在其对抗乌桓的胜利中，势力迅速扩张，难免引起其他豪强的“关注”，显然这种“关注”是带着火药味道的，比如他的“老东家”——幽州牧刘虞和对头袁绍。刘虞是汉室宗亲，本身身份高贵，素以仁爱治州。当初在讨伐董卓时，袁绍和韩馥曾经想要推举他为帝，以取代董卓所立的傀儡皇帝（汉献帝）。虽然被他拒绝了，但也足以说明刘虞威望很高，而他在幽州也是得到了当地很多的世家大族所支持，比如说当时的渔阳豪族“鲜于辅。相比较而言，出生卑微的公孙瓒却得不到世家大族的支持。
据《后汉书·刘虞传》记载，
初，公孙瓚知术诈，固止虞遣兵，虞不从，瓚乃阴劝术执和，使夺其兵，自是与瓚仇怨益深。
矛盾产生的主要原因还是公孙瓒实力大增，已经不在刘虞的控制之下。
公元193年，刘虞和公孙瓒大战，刘虞战败。不仅如此，公孙瓒将刘虞和支持刘虞的官吏杀害，导致“衣冠善士殆尽”。本来因为自己“身份低微”就得不到当地的世家大族支持，此时这种行为无疑是激怒了他们。得不到大族豪强的支持，可以说是公孙瓒最后失败的根本原因。所以说，公孙瓒此举是他最大的败笔。
与袁绍争夺河北，兵败身亡
公孙瓒与袁绍的矛盾要追溯到公元191年，袁绍利用公孙瓒，轻而易举的夺取了整个冀州，而公孙瓒却什么也没有得到，自此结怨。后来公孙瓒的弟弟公孙越因为袁术派遣协助孙坚作战时战死，公孙瓒大怒说到：“余弟死，祸起于绍。”随后便发生了界桥之战，战斗的结果也是公孙瓒失败。
前面提到的由于公孙瓒杀害了刘虞和众多当地的世族，而被他们所怨恨。在后来与袁绍发生战争时，这些人也一同进攻公孙瓒。据《三国志·公孙瓒传》记载
虞从事渔阳鲜于辅、齐周、骑都尉鲜于银等，率州兵欲报瓒，以燕国阎柔素有恩信，共推柔为乌丸司马。柔招诱乌丸、鲜卑，得胡、汉数万人，与瓒所置渔阳太守邹丹战于潞北，大破之，斩丹。
这时袁绍派遣派遣他的大将麴义也发起进攻，势单力薄的公孙瓒只能被迫退守易京。
这个时候的公孙瓒，可以说是祸不单行。幽州发生了“旱蝗之灾”，已经到了“人相食”的地步。《三国志·公孙瓒传》记载
瓒军数败，乃走还易京固守。为围堑十重，于堑里筑京，皆高五六丈，为楼其上；中堑为京，特高十丈，自居焉，积谷三百万斛。瓒曰：“昔谓天下事可指麾而定，今日视之，非我所决，不如休兵，力田畜谷。兵法，百楼不攻。今吾楼橹千重，食尽此谷，足知天下之事矣。”欲以此弊绍。
可惜事与愿违，公元199年，公孙瓒在袁绍的进攻下，兵败自杀，结束了他的一生。
总结
在东汉末年那个时代，公孙瓒无疑是个悲剧人物，因为自己出生卑微，而被人所轻视，尽管凭借自己的才能，一步一步成为称雄一时的大人物，可是出生问题却一直诟病。而自己后来打击豪强，乃至形成双方对峙的局面，最终的失败也是无疑的。
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