從唐末黃巢起義算起，五代亂世前後近百年，亂世多出梟雄。梟雄們殺伐征戰，各霸一方，帝王將相輪換，各色人馬登場，大多數人物均是曇花一現，驚鴻一展，雖然一時留下美名或惡名，但很快盡歸塵土，更不免挫骨揚灰，死無其所。
五代正史人物何止千萬，這其中能夠安度亂世，得享天年，又能建功立業，留名青史的人物則屈指可數。符彥卿（898年－975年）就是比較突出的一位。
符彥卿最為後人津津樂道的是他經歷了唐末、五代（粱唐晉漢周）、北宋七個大小王朝，出將入相，封王封侯，三個女兒更成為三任皇后，家族貴盛，顯赫無比。然而符彥卿其人真正的歷史地位，還在於他的兵法貢獻和軍事成就。
符彥卿的歷史畫像
符彥卿也是將門出生，其父符存審是赫赫有名的晉王李克用帳下「十三太保」之一，後唐王朝著名的軍事將領，史栽他戰功顯赫，歷經百戰幾無敗績，成為後唐王朝最重要的開過功臣之一。符彥卿是符存審第四子，也是能力和功績最為出色，名聲最為顯赫的一個。
符彥卿出生於898年，他的整個少年和青年時代，正是五代最重要的兩個軍閥集團——出生黃巢起義軍的朱溫和來自北方遊牧民族、也同樣以鎮壓起義軍而壯大政治聲勢的沙陀軍李克用——在中原地區爭奪地盤和政治權力的鬥爭最為白熱化的時期，符彥卿跟隨其父早早從軍，為李克用的軍事集團服務。
影視劇中的李克用形象（左）
907年，朱溫集團取代奄奄一息的唐王朝，建立五代的第一個王朝，史稱後梁，李克用的晉軍集團（主要是其子李存勖，後唐莊宗）隨之與後梁鬥爭了15年，直到建立後唐王朝來取代後梁。這15年正是符彥卿從少年到青年、行軍習武、帶兵練兵、奠定軍人職業基礎、積累軍事專業經驗的時期。
符彥卿13歲時就練就了騎射的本領，當然因為其父是晉軍集團的中流砥柱和股肱大臣，符彥卿青年時期便得以侍奉在晉王李存勖身邊，和他共出入，同時也管理帶領五百人的親從近衛軍。
25歲的時候，梁晉之爭終於畫上句點，李存勖稱帝建國，帶領大軍殺入後梁首都開封，後唐取代後梁，作為侍衛親從的符彥卿繼續侍奉皇帝，世人對他的評價是「謹慎、誠實」，做事縝密，為上信任，顯然，這是一名侍從官最優秀的品質。
這一年對符氏家族也是一個大轉折，62歲的符存審突然身染重病，作為老臣，和自己當了皇帝的養弟漸漸有些生分了，在生命的最後時光，他請求回京面聖，卻被皇帝身邊的朝臣阻攔，終於鬱鬱而終。符存審為李克用父子的政治事業奮戰了一輩子，他絕對想不到，這個事業在他離世十年後就轟然倒塌，而有幸的是，得益於他的庇廕，子孫們大部分都實現了安享天年，家族繁盛，尤其符彥卿這一支。
影視劇中的青年符存審（中）
926年，28歲的符彥卿，第一次將名字寫進了史書，這一年後唐王朝陷入了內亂和政變，只會打天下不會坐天下的莊宗李存勖在兵變中被殺，作為近侍的符彥卿參與了這場保衛戰，第一次體會到了政治鬥爭的血腥和殘酷，史書上記載，變亂髮生時，皇帝身邊的大部分人都四散逃命，只有符彥卿等十幾個人盡忠到最後一刻，扶著皇帝的屍身慟哭而去。
莊宗之後的皇帝李嗣源，也是符存審的養兄，從符家兄弟之後的仕任經歷看，李嗣源對符家侄兒也都照顧有加，這其中還有符彥卿的一份「貢獻」，前述兵亂之後，李嗣源被推為繼位者，他急於安撫在各方重鎮擁兵的軍事將領，其中在山西一帶的正是符家長子，符彥卿便作為皇帝特使前去招撫了自己的兄長，李嗣源為此心中大慰，自然繼續信任並重用符家兄弟。
此後，符彥卿一路征戰，一路升遷，既因其家族榮譽，也因其戰功彪炳，整個後唐王朝，符彥卿基本都鎮守在王朝的西方和北方邊境，一方面抵擋西北方虎視眈眈的遊牧民族，一方面為王朝掃平邊患，保境安民。到後唐末年，38歲的符彥卿主鎮河北，掌管王朝北方的騎兵部隊，他大哥主鎮湖北軍政，二哥則是京城禁軍步軍部隊的統帥，符家勢力依然強大。
但是後唐內亂不止，李嗣源的女婿石敬瑭趁亂奪取了後唐的天下，建立後晉。石敬瑭對符家兄弟繼續倚賴，尤其是符彥卿，以致在符彥卿二哥被構陷謀反而身死之後，石敬瑭竟然不準牽連到符彥卿，繼續給他加贈職權，在京則為中央軍的高級統帥，外派則為管理邊境軍政的封疆大吏。
符彥卿曾是石敬瑭之子石重貴幼時很親密的夥伴，是以石重貴繼位之後，立即委任符彥卿鎮守河陽三城，守衛中原王朝首都的北方大門。石重貴和其父不一樣，他對強大的北方遊牧民族契丹採取不合作政策，雙方關係立即惡化，這給符彥卿帶來了再一次歷史留名的機會。史書記載，在後晉和契丹交惡、交戰直至滅亡的五年時間裡，後晉將領曾三次擊敗契丹軍隊以及投降契丹的漢人附庸，其中兩次都有符彥卿的參與。最為津津樂道的一次是945年的陽城之戰，正是由於符彥卿的英勇和創新戰法，讓後晉軍以弱勝強，大敗契丹軍隊，契丹皇帝耶律德光對此役大敗耿耿於懷，重罰了參戰的契丹將領。這一戰在讓符彥卿在契丹朝野震撼，幾年之後，契丹皇太后還在掛念「彥卿安在？」，「留此人中原，何失策之甚！」（p.s. 成語「束手就擒」即出自《宋史·符彥卿傳》）
連環畫：石敬瑭向耶律德光俯首稱臣
後晉於947年終於還是為契丹所滅，一時中原無主，耶律德光在洛陽改契丹為遼國，欲以中原王朝的名義統治天下，這時候符彥卿等後晉將領陷入了短暫的彷徨，不知該為誰而戰。很快，後漢王朝的建立解決了這一難題，符彥卿再次為後漢效力，其實，從後唐到後漢，從石敬瑭到建立後漢的劉知遠，乃至後來的郭威，都曾是符彥卿同一代的上下級同事，雖然城頭大王旗變來變去，實質上都是同一撥開闢江山和爭權奪利的異姓兄弟，符彥卿是個將才，無心逐鹿問鼎，無論誰登上帝王大位，他都是順應時勢，為其服務，發揮自己的軍事才幹而已。
後漢王朝更為短暫，4年之後即為郭威的後周王朝取代，符彥卿這時五十三歲，正值壯年，是頗為資深的三朝大臣，他繼續為郭威所倚重，也首次受封為王，到後周末年，再被拜為太傅、太尉，這說明符彥卿已逐漸離開實務一線，開始享受榮譽和尊崇。如此尊崇，當然還有個原因，就是他兩個女兒先後成為後周世宗柴榮的兩任皇后（另一女兒嫁給後來的宋太宗趙匡義，趙匡義即位後也追封為皇后），符彥卿已從大臣升級為皇家姻親，當朝國丈。
連環畫：周世宗柴榮
趙匡胤建立宋朝後，尊符彥卿為太師，他也完全卸甲賦閒，長居洛陽，這時符氏家族之盛，無人能及。975年，符彥卿逝世，享年77歲，趙匡胤為其輟朝三日，追諡「忠宣」。
據史書和後人所載所記，符彥卿曾著有《人事軍律》三卷、《五行陣圖》一卷等兵書，總結了其用兵心得和經驗，可惜早已軼失不傳。
通觀能人輩出的五代，符彥卿不算是名列前茅的勇將，也不是經天緯地的文臣，但是不可否認，歷經亂世而屹立不倒，在歷史關頭總能順應時勢、做出正確抉擇，盡其所能修齊治平，自然也是有其過人之處，其實這樣的人物，古今中外，在所多有，總歸是一時豪傑，名留青史，後人對之考證、研究和再創作，是自有其人文價值所在。
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